Chanel/J12

Mit der Markteinführung der J12 im September 2000 stieg Chanel rasch in die Riege der führenden Uhrenhersteller auf. Dies verdankte sich dem Talent des verstorbenen Designers Jacques Helleu. Doch Chanel ruhte sich nicht auf seinen Lorbeeren aus. Die wahre Stärke von Chanel liegt in den ständigen Weiterentwicklungen seit dem ersten Modell.

Ursprung von J12
Geburt und unveränderlicher Code

Die J12 war Chanels erste Herrenuhr und avancierte schnell zur Ikone. Sie wurde von Jacques Helleu, dem künstlerischen Leiter des Unternehmens, entworfen. Helleu, der bereits 1987 mit der Damenuhr „Première“ die Essenz von Chanel zum Ausdruck gebracht hatte, spiegelte in der J12 seinen eigenen Geschmack wider.

　Die J12 wurde von Jacques Helleu entworfen, der künstlerische Leiter von Chanel war und im Alter von 18 Jahren in das Unternehmen eintrat – eine Position, die er 40 Jahre lang innehatte.

　Ab 1966 überarbeitete Helleu die Werbegrafiken von Chanel und trug auch zum Erfolg von Chanel im Parfümbereich bei.

　Es ist nicht ganz klar, warum er sich entschied, Uhren zu entwerfen, aber heute bin ich überzeugt, dass niemand dafür besser geeignet war als Helleu. Seine Damenuhr „Première“ (1987) hat ein rechteckiges Gehäuse mit abgerundeten Ecken. Ihre Form ist dem Flaschenverschluss der „Chanel No. 5“ nachempfunden und erinnert zudem an die Place Vendôme in Paris. Nachdem er seine Karriere bei Chanel aufgebaut hatte, war es nur natürlich, dass Helleus erste Uhr eine Chanel-Uhr selbst sein würde.

　93 begannen Helleu und sein Team laut Europa Star mit der Entwicklung einer neuen Uhr mit dem Codenamen „Ex Nihilo“ (lateinisch für „aus dem Nichts“). Die Uhr sollte, so Helleu, „zeitlos und unvergänglich“ sein und in glänzendem Schwarz oder strahlendem Weiß – den typischen Chanel-Farben – erhältlich sein. Als Gehäusematerial wurde Keramik gewählt, ein Material, das nicht oxidiert, hart ist und nicht anläuft.

　Um die maskuline Ausstrahlung zu unterstreichen (der Katalog wies bei seiner Veröffentlichung darauf hin, dass die Kollektion „für Damen und Herren“ sei), suchte Helleu Inspiration außerhalb von Chanel. Zum einen waren es Autos, die er als eine zweite Haut beschrieb, zum anderen Boote, mit denen er vertraut war. Der Name J12, oder „12.“, stammt von den Booten, die Baron Byck in dieser Zeit für den America’s Cup baute, und tatsächlich enthielt der Katalog bei seiner Veröffentlichung zahlreiche Bilder von Yachten, die über den Ozean rasten.

Im Jahr 2009 erfuhr die J12 eine grundlegende Überarbeitung. Ein Ring wurde am äußeren Rand des Zifferblatts hinzugefügt und die Indizes näher an die Lünette gerückt. Diese kleinen Änderungen begannen vermutlich mit der „J12 GMT“ von 2007. Nachfolgende J12-Modelle zeichnen sich durch noch mehr Detailgenauigkeit und eine stärkere Dreidimensionalität aus als je zuvor.

Dies ist das frühe Modell (der Einfachheit halber so bezeichnet), das von 2000 bis 08 hergestellt wurde. Der Unterschied zum neuesten Modell besteht darin, dass es keinen inneren Ring um das Zifferblatt besitzt. Soweit ich feststellen konnte, hatten die ersten Modelle außerdem eine dünne Lackschicht auf den Zeigern. Später wurde die Lackschicht dicker, wodurch die Uhr plastischer wirkte.

　Das Design ist besonders interessant. Helleu, der mit der Premiere die Essenz von Chanel vollends zum Ausdruck brachte, bezeichnete die kommende Ex Nihilo als „eine Uhr, die ich selbst tragen möchte“. Er verriet zwar nicht das Motiv, doch anhand seiner Vorlieben lässt sich nachvollziehen, wie das Design der J12 so aussah. Alle folgenden Zitate stammen aus „JACQUES HELLEU & CHANEL“, das zahlreiche seiner Kommentare aus seinem Leben enthält.

　Helleu, ein Mann mit feinem Geschmack (er gab zu, dass Geschmack eine Gabe des Himmels sei), hatte einige sehr maskuline Hobbys. Zu seinen Leidenschaften zählten Oldtimer und vor allem Züge und Modelleisenbahnen. Helleu selbst sagte einmal: „Ich zolle den großartigen Lokomotiven von Raymond Loewy meinen Respekt.“ Fasziniert von Loewys retromoderner Ästhetik, versuchte er vermutlich, diese Elemente in seine Zeitmesser zu integrieren. Die dicke Lünette der J12 ist typisch für eine moderne Sportuhr, doch ihre arabischen Ziffern, das Eisenbahnzifferblatt und die Stabzeiger – ihre wichtigsten Designelemente – galten schon zur Entwicklungszeit der J12 als „altmodisch“. Es war jedoch Helleus Geschick, das diese Elemente im heutigen Design vereinte. Später sagte er: „Der Begriff ‚Präzision‘ in der Uhrenindustrie steht für ein Element, das sich in jedem Detail der Chanel-Produkte widerspiegelt. Meine Aufgabe ist es, Präzision zum absoluten Standard zu machen.“

Die dreifach gefaltete Schnalle ist ein charakteristisches Merkmal der J12. Eine einzelne Metallplatte am unteren Ende dient als Feder und sichert die Schnalle. Sie ist schlicht und dennoch robust und lässt sich leicht öffnen und schließen. Zudem ist die Schnallenplatte dünn, was für hohen Tragekomfort sorgt.

　Die von ihm betonte Präzision war der Schlüssel, der die J12 von einer gewöhnlichen Uhr abhob. Zunächst zur Gestaltung des Stundenzeigers. Die J12 besitzt eine Vertiefung in der Mitte des Zifferblatts, in die der Stundenzeiger passgenau eingesetzt ist. Obwohl der Stundenzeiger für Uhrenstandards zu kurz ist, überlappt seine Spitze die eingravierte Eisenbahnlinie am äußeren Rand der Vertiefung. Zudem wurde sorgfältig darauf geachtet, dass sich der Schatten des Stundenzeigers im Rahmen der Vertiefung spiegelt. Diese Technik ist nicht nur einzigartig, sondern vereint gekonnt einen dreidimensionalen Effekt mit optimaler Ablesbarkeit. Ohne die präzise Beachtung des Abstands zwischen Zifferblatt und Zeiger sowie des Winkels und der Oberflächenbearbeitung des Vertiefungsrahmens wäre dieser Effekt jedoch nicht möglich gewesen.

　Das gleiche Prinzip findet sich auch bei der Schnalle wieder. Die „dreifach gefaltete Schnalle“ der J12 verzichtet im Gegensatz zu anderen Herstellern auf Druckknöpfe oder Metallverriegelungen und wird stattdessen durch die Spannung einer einzelnen Feder gehalten.

　Der Grund dafür dürfte sein, dass man die Schnalle nicht zu kompliziert gestalten und vor allem die Finger der Trägerin nicht verletzen wollte. Immerhin lässt sich die J12-Schnalle auch für Frauen mit Nägeln leicht öffnen und schließen. Ohne die nötige Federkraft wäre dieser Versuch jedoch nicht erfolgreich gewesen.

　Eine vielseitige und zugleich unverwechselbare Uhr ist ideal für Designer und Konsumenten gleichermaßen. Chanel erreichte dieses Ziel jedoch überraschend mit einer Uhr, die auch von Männern getragen werden kann. Kein Wunder also, dass die J12 die Uhrenindustrie maßgeblich beeinflusste.

　Jacques Helleus ästhetisches Gespür und sein Perfektionismus, der die J12 von Grund auf entwarf, sind kaum zu überschätzen. Was jedoch oft übersehen wird, sind die subtilen Modifikationen nach der Markteinführung, die sie noch mehr zu einem typischen Chanel-Klassiker machen. Die Fähigkeit, etwas scheinbar Vollendetes weiter zu verbessern, ist typisch Chanel.