Wilhelm Schmidt, CEO von A. Lange & Söhne, spricht über die Vertriebsstrategie der Marke und die Entwicklung des Odysseus Chronographen.

Wir sprachen mit CEO Wilhelm Schmidt von A. Lange & Söhne mit Sitz in Glashütte über den Odysseus Chronographen, der auf der Watches & Wonders 2023 vorgestellt wurde. Wir befragten ihn auch zur Vertriebsstrategie von A. Lange & Söhne, einschließlich der Entwicklung eigener Boutiquen und der Beziehungen zu Einzelhändlern.

Die Vertriebsstrategie von A. Lange & Söhne

WatchTime:In den letzten Jahren wurde die Welt von einer Reihe neuer Krisen getroffen, darunter die COVID-19-Pandemie und die globale Wirtschaftslage. Wie steht es aktuell um A. Lange & Söhne?

Wilhelm Schmidt:Wir haben die Krise gut überstanden und ich glaube, wir sind für zukünftige Krisen gut gerüstet. Generell gilt: Schwierige Zeiten erfordern eine gute Vorbereitung, ein gutes Team, die richtige Herangehensweise und auch ein bisschen Glück.

WatchTime:Was ist der „richtige Weg“?

Wilhelm Schmidt:Für uns bedeutet der „richtige Weg“, die richtige Uhr zum richtigen Zeitpunkt zu kreieren. Etwas zu schaffen, das es noch nie gegeben hat, etwas, das die Menschen überrascht und Diskussionen anregt. Genau das hat A. Lange & Söhne schon immer getan. Es ist wichtig, innovativ zu sein, ohne uns selbst zu verlieren. Außerdem verstehen wir unsere Kunden heute viel besser als früher.

WatchTime:Es scheint, dass die Umsätze in Ihren direkt geführten Boutiquen steigen.

Wilhelm Schmidt:Ja. Wenn wir den Verkauf in unseren Geschäften anderen überlassen würden, wie würden wir unsere Kunden erreichen? Wir stehen heute in direktem Kontakt mit viel mehr Kunden als je zuvor. Das bedeutet, wir erhalten ständig direktes Feedback, nicht nur lokal, sondern weltweit. Wir glauben, ein gutes Verständnis dafür zu haben, was unsere Kunden bewegt, was sie fasziniert und was sie beunruhigt. Dieses Verständnis ist wichtig, damit wir unsere Uhren bei Bedarf verbessern können.

Boutique-Entwicklung und Einzelhandelsbeziehungen

WatchTime:Nach Dresden und München werden Sie 2022 neue Filialen in Frankfurt und Berlin eröffnen. Wie zufrieden sind Sie mit diesen Filialen?

Wilhelm Schmidt:Wir sind sehr zufrieden mit diesen beiden Geschäften, zusätzlich zu unseren Geschäften in Dresden und München, die uns einen tieferen Einblick in den deutschen Markt ermöglichen, den wir vorher nicht hatten, und sie waren ein wirtschaftlicher Erfolg.

WatchTime:Was braucht es, um in einer Boutique erfolgreich zu sein?

Wilhelm Schmidt:Erstens ist es wichtig, dass unsere Boutiquen überall die gleichen Standards erfüllen. Zweitens ist es wichtig, dass unsere Mitarbeiter stets den Service bieten, den unsere Kunden erwarten. Die Führung eines einzelnen Geschäfts ist schon schwierig genug, aber ein Filialnetz wie unseres ist um ein Vielfaches komplexer. Wir betreiben derzeit 28 eigene Filialen und 18 weitere in Zusammenarbeit mit externen Partnern; vier weitere sind in Planung.

WatchTime:Welche Herausforderungen gibt es beim Aufbau eines Filialnetzes?

Wilhelm Schmidt:Wir müssen mehr automatisieren, ohne die Vertrautheit zu verlieren, wir müssen standardisieren, ohne die Individualität einzubüßen, und wir brauchen völlig andere interne Prozesse und Organisationen, um das Erlebnis zu bieten, das unsere Kunden erwarten.

WatchTime:Haben Sie Pläne, neue Filialen in Deutschland zu eröffnen?

Wilhelm Schmidt:Nein. Unsere Boutiquen haben bereits jetzt Schwierigkeiten, unsere Standardkollektionen, einschließlich unserer wichtigsten Modelle, anzubieten, geschweige denn sie überhaupt zum Verkauf anzubieten. Weitere Verkaufsstellen würden diese Probleme nur verschärfen. Wir legen in all unseren Boutiquen Wert auf höchste Standards bei der Verfügbarkeit von Uhren, dem Service und dem Kundenerlebnis. Das bedeutet auch, dass wir die Eröffnung neuer Boutiquen sorgfältig planen und nicht wahllos Boutiquen eröffnen dürfen.

WatchTime:Werden sie stattdessen noch mehr Autohäuser aufgeben?

Wilhelm Schmidt:Dieser Prozess ist in vollem Gange. Wir haben bereits viele Händler verloren, da unsere Jahresproduktion 5000 bis 5500 Uhren nicht übersteigt. Unsere Uhren werden von hochqualifizierten Fachkräften gefertigt, und wir können die hohe Nachfrage nicht decken. Händler bieten uns teure Verkaufsflächen in der Hoffnung an, dort genügend Uhren verkaufen zu können. Sollten wir jedoch nicht genügend Uhren liefern können, müssen wir aus Gründen der Fairness die Anzahl der Händler reduzieren, bis wir die verbleibenden Händler ausreichend beliefern können.

WatchTime:Das Wachstum von A. Lange & Söhne resultiert also nicht aus einer Produktionssteigerung, sondern aus der Entwicklung komplexerer und teurerer Modelle?

Wilhelm Schmidt:Das ist richtig. Wir fertigen weiterhin komplizierte Uhren und planen, diesen Kurs beizubehalten. Daher ist eine Produktionssteigerung nicht zu erwarten. Aus diesem Grund müssen wir unser Vertriebsnetz so weit reduzieren, dass unsere verbleibenden Partner weiterhin vom Geschäft profitieren können.

WatchTime:Welche Modelle gibt es im Einsteigerpreissegment?

Wilhelm Schmidt:Es handelt sich um die Saxonia Thin. Sie kostet derzeit über 30.000 US-Dollar. Dieses Modell verdeutlicht übrigens gut, was ich eben gesagt habe: Wir planen, die Produktion zukünftig deutlich zu reduzieren, da wir Produktionskapazitäten für andere Uhrenmodelle freimachen müssen. Die Saxonia Thin wird mit derselben Präzision, demselben Aufwand an Handarbeit und derselben Liebe zum Detail gefertigt wie unsere anderen Komplikationen. Wie unsere anderen Uhren wird sie zweimal montiert und hat ein Gehäuse aus Gold oder Platin. Daher ist es uns schlichtweg nicht möglich, die Produktionsmenge der Saxonia Thin beizubehalten.

Förderung der nächsten Generation von Uhrmachern

WatchTime:Die Herstellung von Luxusuhren erfordert gut ausgebildete Uhrmacher. Wie sieht die aktuelle Situation hinsichtlich der Ausbildung der nächsten Generation aus?

Wilhelm Schmidt:Wir bilden seit über 25 Jahren Uhrmacher aus und haben bisher mehr als 240 junge Menschen ausgebildet. Aktuell befinden sich 36 Auszubildende in ihrem ersten, zweiten und dritten Lehrjahr bei uns. Brauchen wir mehr? Theoretisch ja, aber mehr Auszubildende bedeuten nicht zwangsläufig bessere Qualität. Für uns liegt die ideale Anzahl an Uhrmachern pro Jahr bei etwa 12 bis 15. Mit dieser Anzahl können wir sie unter der Anleitung von sechs Ausbildern optimal schulen.

WatchTime:Aus welchen Regionen kommen die Auszubildenden? Kommen sie von weit her?

Wilhelm Schmidt:Ja, etwa 80 % kommen aus der Region, aber wir haben auch Leute aus Finnland, Japan und Hawaii.

Über den Odysseus-Chronographen

WatchTime:Auf der Watches & Wonders 2023 präsentierte A. Lange & Söhne den Odysseus Chronographen. Warum haben Sie sich für einen Chronographen als erste Komplikation der Odysseus entschieden?

Wilhelm Schmidt:Es gab keine bessere Kollektion, um unser erstes automatisches Chronographenwerk unterzubringen, und der Name des Werks zeigt, dass wir schon lange darüber nachgedacht haben.

WatchTime:Das Uhrwerk trägt die Bezeichnung Kal. L156.1. Anhand der ersten beiden Ziffern lässt sich schließen, dass die Entwicklung im Jahr 2015 begann. Stimmt das?

Wilhelm Schmidt:Das war der Beginn der Planung. Konkret haben wir sechs Jahre an dem Uhrwerk gearbeitet. Ein automatischer Chronograph ist an sich schon eine komplexe und schwierige Entwicklung. Wir wollten außerdem ein vertrautes Design beibehalten, ähnlich der Lange 1 und der Zeitwerk. Anders gesagt: Das Design des Zifferblatts mit zwei Anzeigen stand bereits fest, und die Entwicklung des Chronographenwerks musste sich daran anpassen.

WatchTime:Wann werden die ersten Odysseus Chronographen ausgeliefert?

Wilhelm Schmidt:Es ist für 2024 geplant.

WatchTime:Besteht die Möglichkeit, dass dieser Cal. L156.1 auch in anderen Sammlungen übernommen wird?

Wilhelm Schmidt:Nein, es ist nur für den Odysseus Chronographen.

Die größten Herausforderungen stellten die beiden Chronographenzeiger und die Gewährleistung der Wasserdichtigkeit dar.

WatchTime:Was war die größte Herausforderung, die Sie bei der Realisierung des Odysseus Chronographen bewältigen mussten?

Wilhelm Schmidt:Es gab viele Details. Beispielsweise die beiden zentralen Chronographenzeiger. Da diese miteinander verbunden sind, gibt es doppelt so viele Elemente, die gesteuert, beschleunigt und gestoppt werden müssen. Wir haben der Krone außerdem eine Doppelfunktion gegeben und dabei die Wasserdichtigkeit von 120 m beibehalten. Um den Chronographenmechanismus zu integrieren, mussten wir eine Wochentags- und Datumsanzeige sowie eine kleine Sekunde realisieren, ohne die Dicke der Uhr zu erhöhen.

WatchTime:Was kostet ein Odysseus Chronograph?

Wilhelm Schmidt:Der aktuelle Schätzpreis liegt bei etwa 135.000 Euro. Der genaue Preis wird bekannt gegeben, sobald die Uhren lieferbar sind, voraussichtlich nach 2024.