Credor „Eichi II“ – der Inbegriff schlichter Uhren

Die Eichi II gilt als Meisterwerk schlichter Uhren. Ihr komplexes Uhrwerk wurde in dieser Zeitschrift immer wieder gelobt. Doch die außergewöhnliche Ausstrahlung dieser Uhr beschränkt sich nicht allein auf ihre inneren Komponenten. Das Zifferblatt aus Lapislazuli-Keramik, dessen Entwicklung ein langwieriger Prozess war, und das Gehäuse, das das Uhrwerk freigibt, sind wesentliche Elemente, die die Eichi II zu einem Meisterwerk machen.

Die Spitze der Technologie, vereint im Micro Artist Studio

　Die Credor Eichi II ist mittlerweile bei vielen Uhrenliebhabern sehr begehrt. Der Grund dafür liegt nicht allein in ihrem exquisit gefertigten Uhrwerk. Die einzigartige Textur des Gehäuses und das edle, glänzende Keramikzifferblatt heben diese Uhr von anderen Luxusuhren ab.

　Neu in der Eichi II-Reihe im Jahr 2021 ist ein Modell mit einem Zifferblatt aus Lapislazuli. Lapislazuli ist ein Material, das seit der Antike als Edelstein geschätzt wird. Seiko hat diese Farbe für das Zifferblatt der Eichi II auf Keramik nachgebildet. Diese Fertigung ist eine Besonderheit des Micro Artist Studio (MA Studio) im Seiko Epson Werk in Shiojiri, das Zifferblätter im eigenen Haus herstellt.

　Werfen wir einen Blick zurück auf die bisherige Entwicklung. Die 08 erschienene Eichi besaß ein Keramikzifferblatt von Noritake. Um bei der Entwicklung der Eichi II möglichst viele Arbeitsschritte im eigenen Haus durchzuführen, eignete sich Tetsuo Oguchi, Dekorationsleiter der MA-Werkstatt, das nötige Know-how zur Herstellung von Keramikzifferblättern an. Er besuchte Malkurse bei Noritake und erlernte die Maltechniken. Die Keramikplatte, die die Basis des Zifferblatts bildet, wurde vom Außendesigner Noriaki Ozawa in der Präfektur Nagano, dem Standort der MA-Werkstatt, gefunden. Nach vielen Versuchen und Anpassungen wurde die Eichi II mit einem noch aufwendigeren Keramikzifferblatt fertiggestellt.

　Emaille- und Keramikzifferblätter sind insofern identisch, als beide mit einer Glasur überzogen sind. Der einzige Unterschied liegt im Trägermaterial. Ein Zifferblatt mit Metallbasis ist ein Emaillezifferblatt, ein Zifferblatt mit Keramikbasis ein Keramikzifferblatt. Emaillezifferblätter mit Metallbasis verformen sich beim Erhitzen, lassen sich aber leichter am Uhrwerk befestigen und sind weniger bruchgefährdet als Keramikzifferblätter. Keramikzifferblätter hingegen verformen sich beim Erhitzen nicht und halten höheren Brenntemperaturen stand. Allerdings sind sie schwieriger am Uhrwerk zu befestigen und stoßempfindlicher. Durch die Suche nach einem Lieferanten für hochfeste Industriekeramik konnte Ozawa die ausreichende Haltbarkeit des Keramikzifferblatts der Eichi II sicherstellen.

Der vom Lieferanten gelieferte Keramikrohling ist 0.7 mm dick. Anschließend wird eine 0.5 mm dicke Glasurschicht aufgetragen und gebrannt. Der Rohling für das weiße Zifferblatt wird bereits glasiert geliefert, das Zifferblatt aus Lapislazuli wird jedoch im eigenen Haus glasiert.

Eine Probe in Lapislazuliblau. Durch das Mischen mehrerer Pigmente und die Anpassung der Brennzeit und -bedingungen konnten wir eine Farbe erzielen, die der von blau gehärteten Schrauben sehr nahe kommt.

　Keramikzifferblätter eignen sich für höhere Brenntemperaturen. Das 21 eingeführte Zifferblatt aus Lapislazuli nutzt diese besondere Eigenschaft optimal aus. Es wird, wie die Vorgängermodelle, mit einer glasartigen Glasur gebrannt. Der Herstellungsprozess ist jedoch völlig anders.

　Es gibt zwei Methoden, Keramik zu färben. Bei der einen, der Glasurtechnik, wird ein Pigment (Farbstoff) auf die Glasur aufgetragen. Bei der anderen, der Einglasurtechnik, wird das Pigment durch Brennen in die Glasur eingearbeitet. Die Indizes und das Logo auf dem Zifferblatt der Eichi-Uhr wurden mit der ersten Methode hergestellt. Oguchi, der am Zifferblatt der Eichi II mitarbeitete, sagte jedoch: „Ich wollte die Einglasurtechnik ausprobieren, bei der das Pigment in die Glasur eingearbeitet wird.“ Geeignete Farben für die Einglasurtechnik sind Schwarz oder Marineblau. Oguchi suchte nach der passenden Farbe und begann, ein Keramikzifferblatt in dieser Technik zu gestalten. Das fertige Ergebnis war ein Zifferblatt in Lapislazuli-Farbe.

　Seit 14 werden die weißen Zifferblätter der Eichi II mit einer Glasur auf Keramikbasis ausgeliefert. Die MA-Werkstatt brennt das Material, um die Glasur zu schmelzen, und bemalt anschließend die Indizes und weitere Details von Hand. Im Gegensatz dazu wird das Glasurverfahren für das Lapislazuli-Zifferblatt in der MA-Werkstatt durchgeführt. Der Grund dafür ist, dass „Zulieferer dies nicht leisten können“. Die MA-Werkstatt investiert zusätzlichen Zeitaufwand, um die gewünschte Farbe zu erzielen.

　Die gängige Methode zur Herstellung einer blauen Glasur besteht in der Zugabe von Kobalt oder Mangan. Mit zunehmender Materialmenge und dunkler werdender Farbe steigt jedoch die Wahrscheinlichkeit für Farbunregelmäßigkeiten. Oguchi versuchte, ein Prototyp-Zifferblatt aus Lapislazuli-Blau mit blauen und schwarzen Pigmenten herzustellen, doch es blieben Klumpen des schwarzen Pigments zurück. Wie konnte er diese Klumpen und die Farbunregelmäßigkeiten beseitigen? Er begann, Pigment und Glasur zu vermischen, in einem Mörser zu zerstoßen und die Glasur anschließend durch ein Sieb zu sieben. Durch das Sieben und das Zurücklassen des feinen Pulvers blieben keine Pigmentklumpen zurück und die Farbunregelmäßigkeiten wurden reduziert.

　Für das Zifferblatt aus Lapislazuli werden zwei Arten von Pigmenten verwendet. Nach wiederholtem Ausprobieren entschied sich Oguchi schließlich für eine Farbe, die zu den gebläuten Schrauben des Uhrwerks passt.

　Auch beim Brennvorgang gibt es einen Trick. Die Brenntemperatur für die Inglasurtechnik beträgt sage und schreibe 1200 °C. Das ist deutlich höher als die Brenntemperatur von etwa 800 °C, die für die Aufglasurtechnik verwendet wird, mit der Indizes und Logos bemalt werden. Anfänglich wurde bei einer niedrigeren Temperatur gebrannt, doch nach rund 30 Versuchen wurden die aktuellen Bedingungen festgelegt. Die Brenntemperatur von etwa 1200 °C ist wesentlich höher als die eines normalen Emaille-Zifferblatts. Oguchi konnte die Inglasurtechnik genau deshalb anwenden, weil sich das Keramikzifferblatt selbst bei hohen Temperaturen nicht verformt.

　Betrachtet man ein mit einer Glasur gebranntes Keramikzifferblatt genauer, fällt auf, dass es sich in der Mitte wölbt und dann zum Rand hin sanft abfällt. Dies ist auf die Oberflächenspannung der geschmolzenen Glasur zurückzuführen, die die Wölbung in der Mitte verursacht. Dasselbe gilt für das weiße Zifferblatt, doch beim Lapislazuli-Zifferblatt ist diese „Schwankung“ deutlicher sichtbar. Zudem verleiht der äußere Rand, an dem der weiße Untergrund leicht durchscheint, dem Zifferblatt einen subtilen Licht- und Schatteneffekt. Auch dies war beabsichtigt. „Beim Lapislazuli-Zifferblatt haben wir den äußeren Rand besonders hervorgehoben. Je nach Brennbedingungen kann die Glasur jedoch ungleichmäßig werden, wodurch sich die Rundung des Randes verändern kann. Brenndauer und -temperatur wurden daher unter Berücksichtigung dieser Faktoren festgelegt.“

　Die erhabene Glasur auf dem Zifferblatt der Eichi II erzeugt eine einzigartige Textur. Der Grund für diese besondere Nuance, die man bei Zifferblättern anderer Hersteller nicht findet, liegt im verwendeten Keramikmaterial. Wie bereits erwähnt, verzieht sich ein Emaille-Zifferblatt bei einer Brenntemperatur von etwa 1200 °C. Um dies zu korrigieren, kann das Zifferblatt nach dem Abkühlen gehämmert werden, wodurch die erhabene Glasur jedoch beschädigt wird. Keramik hingegen verformt sich nicht, sodass eine Korrektur des Zifferblatts nicht nötig ist. Dadurch gelingt es der Eichi II, die Glasur durch die Oberflächenspannung so erhaben wirken zu lassen.

　Sobald die Glasur bei etwa 1200 °C auf der Keramik fixiert ist, folgt das Polieren. Durch sorgfältiges Polieren der durch die Oberflächenspannung entstandenen, glasigen Glasur entsteht das für Eichi charakteristische dicke Zifferblatt. Betrachtet man das Zifferblatt der Eichi, so sind jedoch keinerlei Polierspuren zu erkennen, wie sie bei industriell gefertigten Emaille-Zifferblättern üblich sind. Oguchi erklärt dazu: „Werden die für weiße Zifferblätter verwendeten Poliermethoden auf Lapislazuli-Zifferblätter angewendet, treten die beim Polieren entstandenen Kratzer deutlicher hervor.“