Der unaufhaltsame Erfolg von Audemars Piguet: „Royal Oak x Ikonisches Design“

Die 1972 lancierte Royal Oak gilt als Meisterwerk der Uhrengeschichte und sprengte mit ihrem ikonischen Design und ihrem fortschrittlichen Konzept die Grenzen zwischen Luxus- und Sportuhren. Das markante Gehäusedesign führte jedoch zu komplexen Fertigungsprozessen, die auch heute, ein halbes Jahrhundert nach ihrer Markteinführung, noch immer gelten. Von Anfang an war die Royal Oak dazu bestimmt, eine Uhr mit einer äußerst komplexen äußeren Komplikation zu bleiben.

Über das 50-jährige Jubiläum hinaus äußere Komplikationen

　Die Royal Oak feiert 2022 ihr 50-jähriges Jubiläum. Um ihre Entstehung ranken sich unzählige Geschichten, doch die wohl bekannteste ist die erste Zeichnung des verstorbenen Gérald Genta, die er in nur einer Nacht fertigstellte. Dies gilt oft als Paradebeispiel für Gentas Genie, doch die Geschichte war alles andere als gemächlich.

　Das Royal-Oak-Projekt begann im April 1970 unter der Leitung von Georges Golay, dem damaligen globalen CEO von Swatch. Im Vorfeld der Entwicklung der Royal Oak plante Golay, das umfangreiche Vertriebsnetz von SSIH, einem der Vorgängerunternehmen der heutigen Swatch Group (die damals 160 Vertriebspartner und 15.000 Einzelhandelsgeschäfte umfasste), zu nutzen. Als Bedingung für die Partnerschaft stimmte er der Entwicklung einer Armbanduhr mit Stahlarmband zu, die auf dem italienischen Markt zunehmend an Beliebtheit gewann. Unmittelbar nach dem Treffen kontaktierte Golay Genta, der sein Designstudio erst 1969 gegründet hatte.

　Laut Gentas eigenen Angaben war es der 10. April 70 um 4:4 Uhr. Die Basler Uhrenmesse sollte am nächsten Tag eröffnet werden. Genta stand unter Zeitdruck, den Entwurf bis zum darauffolgenden Morgen fertigzustellen. Manche behaupten, die „Wasserdichtigkeit“, die auch in der geplanten Royal Oak-Zeichnung enthalten war, sei lediglich ein Missverständnis Gentas gewesen. Doch dieser extrem enge Zeitplan und das wohl größte Missverständnis aller Zeiten führten zu einem Meisterwerk, das die Geschichte der Sportuhren veränderte. Oft ist dies der Moment, in dem ein ikonisches Design geboren wird.

　Am nächsten Tag erhielt Gentas Zeichnung bei einem Treffen mit Führungskräften von SSIH am Stand von Audemars Piguet die offizielle Genehmigung. Genta war an der Entwicklung des Prototyps beteiligt und besuchte sogar Favre-Perret, den von Golay ausgewählten Gehäuselieferanten. Der eigentliche Entwicklungsprozess erwies sich jedoch als äußerst anspruchsvoll. Die erste Royal Oak wurde als Monobloc-Gehäuse (zweiteiliges Gehäuse) mit vom Gehäuse abnehmbarem Uhrwerk fertiggestellt. Die Gewährleistung der Wasserdichtigkeit und vor allem die Umsetzung des komplexen Designs in Hartstahl stellten jedoch große Herausforderungen dar. Gay Frères fertigte auch das sich verjüngende Armband, doch die Fertigstellung der 154-teiligen Serienversion gestaltete sich schwierig, sodass die Uhrmacher von Audemars Piguet manuelle Anpassungen am Gehäuse vornehmen mussten.

　Die Fertigung des Zifferblatts mit seinem einzigartigen Tapisseriemuster wurde der Genfer Manufaktur Stern Frères anvertraut. Laurent Tille, der Designchef des Unternehmens, wählte gemeinsam mit Genta 13 Schablonen aus, aus denen die „T21“ ausgewählt wurde. Die „T21“, eine der Schablonen, die auf einer alten Guillochierdrehmaschine verwendet wurden, diente als Prototyp für das heutige Zifferblatt „Petite Tapisserie“.

　Die einzigartige blaue Farbe, „Night Blue 1 + N50“ genannt, war eine transparente Zaponnage (Lackierung), die durch Mischen einer geringen Menge Schwarz auf die blaue galvanische Beschichtung entstand und so eine trübe Oberfläche erzeugte. Die Schwierigkeiten bei der Entwicklung und Herstellung der ersten Royal Oak lagen in der damaligen Fertigungstechnologie und der Tatsache begründet, dass die beteiligten Gehäuselieferanten mit der Stahlverarbeitung nicht vertraut waren. Diese grundlegende Schwierigkeit besteht jedoch bis heute.

　Obwohl Luxusuhren aus Stahl mittlerweile weit verbreitet sind, basiert die Produktion der Royal Oak immer noch größtenteils auf Handarbeit.

　Alle aktuellen Royal Oak Modelle verfügen über ein dreiteiliges Gehäuse, dessen komplexe Oberflächenstruktur jedoch nahezu unverändert geblieben ist. Betrachtet man beispielsweise den Herstellungsprozess der Lünette, wird ein runder Rohling auf einer Drehbank eingespannt und von der Rückseite her bearbeitet. Anschließend werden die achteckigen Proportionen ähnlich dem Schneiden des äußeren Umfangs einer Nocke herausgearbeitet. Weitere diagonale Facetten werden gefräst, und schließlich wird die Fläche, die die Oberseite der Lünette bildet, abgetrennt. Danach werden mit einem Fräser Sechskantschraubenlöcher gebohrt, und anschließend beginnt die maschinelle Endbearbeitung (Grundierung), bei der die Zaratsu-Poliermaschine zum Einsatz kommt.

　Der abschließende Haarstrich auf der Oberseite der Lünette wird von Hand mit einer Messplatte und einer Schutzfolie veredelt. Auch die abschließende Spiegelpolitur der Facetten erfolgt von Hand. Bei der Armbandherstellung wird die Querschnittsform jedes einzelnen Glieds angepasst, bevor die Stifte eingesetzt und lasergeschweißt werden. Ein Bandschleifer, dessen Schleifscheibe der konischen Form folgt, erzeugt an den Seiten eine feine, satinierte Oberfläche.

　Heute fertigt Audemars Piguet die wichtigsten äußeren Komponenten wie Gehäuse, Armband und Zifferblatt selbst, doch der Aufwand für die finale Oberflächenbearbeitung ist nach wie vor derselbe wie in den 70er-Jahren. Tatsächlich sind die Anforderungen an die Oberflächenbeschaffenheit – möglicherweise aufgrund der gestiegenen Anforderungen – sogar noch strenger geworden. Dass die Royal Oak auch 50 Jahre nach ihrer Einführung noch immer eine Komplikation im Gehäusebereich darstellt, liegt in ihrer untrennbaren Verbindung zu ihrem ikonischen Design.