Audemars Piguet Royal Oak: 50 Jahre Geschichte (Von der Geburtsstunde bis 1986)

Seit ihrer Markteinführung am 15. April 1972 hat die Royal Oak von Audemars Piguet eine beispiellose Revolution in der Geschichte der Uhrmacherei ausgelöst. Ihr von Gérald Genta entworfenes, handgefertigtes Edelstahlgehäuse, die achteckige, mit Sechskantschrauben befestigte Lünette, das elegante, integrierte Armband und das flache Automatikwerk faszinieren die Menschen seit 50 Jahren. Diese zweiteilige Serie beleuchtet die Geschichte dieser Uhr von ihren Anfängen an.

Die Geschichte hinter der Entstehung der Royal Oak

　Inspiriert von der kulturellen und industriellen Revolution der 1970er Jahre und zu Beginn der sogenannten Quarzkrise auf den Markt gebracht, läutete die Royal Oak eine neue Ära ein, in der sportliche Präsenz mit traditionellem Uhrmacher-Know-how kombiniert wurde, um sich an veränderte Lebensstile anzupassen.

　Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Royal Oak zu einer eigenständigen Kollektion mit stetig weiterentwickelten Größen, Materialien, Stilen und Uhrwerken. Mit über 500 in den letzten 50 Jahren entworfenen Modellen ist die Royal Oak zu einer wahren Ikone der Uhrenindustrie geworden.

　Der Preis für diesen Erfolg ist, dass Royal Oaks bei autorisierten Händlern immer schwerer zu finden sind und auf dem Sekundärmarkt das Vier- bis Fünffache ihres Preises erzielen, sehr zum Ärger der Sammler.

　Werfen wir also einen Blick zurück auf die Anfänge dieser Uhr.

　Im Jahr 1970 bemerkte ein Audemars Piguet-Händler eine Veränderung im Kundengeschmack und stellte die Marke vor eine Herausforderung: Georges Golay, damals Präsident der Marke, beauftragte Gérald Genta, einen erfahrenen Juwelier und Uhrendesigner, mit der Entwicklung einer völlig neuen Art von Sportuhr aus Edelstahl.

Kennern ist bekannt, dass der Name „Royal Oak“ von den Bullaugen des britischen Kriegsschiffs HMS Royal Oak stammt, einem Schiff mit einer auf dem Rumpf montierten Kanone, das aus Eichenholz gefertigt und mit Edelstahl verstärkt war.

　Im Laufe ihrer langen Geschichte hat die Royal Navy mehrere Schiffe nach der Royal Oak benannt, unter der sich König Karl II. von England nach seinem Sieg über Cromwell in der Schlacht von Worcester im Jahr 1651 versteckte.

　Gérald Genta soll den Entwurf der Royal Oak in einer einzigen Nacht fertiggestellt haben – ein wahrer Geniestreich.

　Das Team, das Gérald Gentas Entwurf übernahm, setzte sich aus einigen der erfahrensten Handwerker der Branche zusammen: Stern Frères fertigte das berühmte guillochierte Petite Tapisserie-Zifferblatt, Favre & Pellet das Edelstahlgehäuse und Gayfreir das einteilige Edelstahlarmband. Da Edelstahl ein hartes und schwierig zu bearbeitendes Material ist, wurde der erste Prototyp aus dem besser zu verarbeitenden Weißgold gefertigt.

　Allein das integrierte Armband besteht aus 154 Komponenten, darunter 20 einzelne Glieder, und zählt damit zu den komplexesten Armbändern der Uhrenindustrie. Darüber hinaus sind die Oberflächen von Armband und Gehäuse aufwendig veredelt und kombinieren satinierte und polierte Oberflächen, die beide im eigenen Haus von Audemars Piguet gefertigt wurden.

„Die Idee zur Royal Oak entstand 1970 auf Vorschlag von Händlern, die den Marketingwert von Gold bei der Vermarktung von Luxusuhren in Frage stellten – eine Denkweise, die heute undenkbar wäre“, sagte Georges Galay. „Sie wünschten sich eine Edelstahluhr, die zum modernen Lebensstil passt: sportlich und elegant, sowohl für den Abend als auch für den Alltag geeignet.“

　So wurde am 15. April 1972 auf der Basler Messe die teuerste Edelstahl-Uhr auf dem Markt (zum damaligen Preis von 3300 Schweizer Franken) vorgestellt, was für großes Aufsehen sorgte und viel Widerstand und mitunter auch Kritik hervorrief (obwohl Genta solche Situationen bereits kannte).

　Der Start schien düster, angesichts skeptischer Kundenreaktionen und Schwierigkeiten bei Produktion und Lieferung, doch die ersten 490 Stück waren Anfang 1972 ausverkauft – ein Rekord für Audemars Piguet und ein Zeichen für anhaltenden kommerziellen Erfolg.

　Das einzigartige Design der Uhr faszinierte alle, die sie zum ersten Mal sahen. 1975 trug Alain Delon ein Exemplar im Film „Boomerang“. Auch Sammler wie Gianni Agnelli, der legendäre Fiat-Manager, wurden auf sie aufmerksam. Designer Karl Lagerfeld tat es ihm gleich und trug das erste „schwarze“ Modell mit nachträglich angebrachter Lackierung. Lagerfeld trug seine Royal Oak, genau wie Gianni Agnelli, am Hemdshandgelenk.

　Vier Jahre lang produzierte Audemars Piguet sorgfältig nur die mittlerweile berühmte Referenz 5402. Erst 1976 wurde die erste Damen-Royal-Oak (Referenz 8638) mit einem Durchmesser von 29 mm, entworfen von Jacqueline Dimier, auf den Markt gebracht.

Die Erweiterung der Royal Oak-Varianten seit 1977

　Ab 1977 wurden diese beiden Modelle in Gelbgold, Weißgold und einer Edelstahl/Gelbgold-Kombination angeboten und bildeten so eine vollständige Kollektion. Audemars Piguet präsentierte außerdem die mittelgroße Referenz 4100 mit 35 mm Durchmesser und festigte damit ihren Platz unter den Herrenuhren. Die Royal Oak war nun keine Ausnahmeerscheinung mehr, sondern entwickelte sich zu einer vielversprechenden Uhr.

　Überraschenderweise und bemerkenswerterweise erwies sich die Royal Oak in den 1980er Jahren als widerstandsfähig. Ausgehend von der 5402 erweiterte Audemars Piguet die Modellpalette um neue Größen und Materialien.

　Auch Platin und Roségold wurden als Materialien verwendet, und viele Zifferblätter und Lünetten dieser kostbaren Zeitmesser wurden mit Diamanten besetzt.

　Parallel zu dieser kreativen Vielfalt schritt auch die Forschung an neuen Uhrwerken voran. Um mit der Zeit zu gehen, wurde die Royal Oak 1980 mit einem Quarzwerk eingeführt. Audemars Piguet, das zunächst zögerte, diese Technologie in seine Flaggschiffkollektion zu integrieren, experimentierte damit 1978 in einer separaten Kollektion, der Referenz 6005 mit dem Namen „Quartz“. Leider war diese Kollektion mit ihrem rechteckigen Gehäuse nicht sehr erfolgreich.

　Dieses Quarzwerk übernahm ästhetische Elemente der Royal Oak, wie die Gehäuseform und die Kombination aus gebürsteten und polierten Oberflächen des Armbands. Die Lünette war jedoch nicht mehr achteckig und auch nicht mehr mit acht Sechskantschrauben verziert. Im Laufe von zehn Jahren waren sechs verschiedene Quarzwerke mit Gehäusedurchmessern von 26 mm bis 36 mm erhältlich. Mindestens 59 Modelle wurden produziert.

　Während Audemars Piguet mit Quarztechnologie experimentierte, belebte das Unternehmen auch traditionelle Komplikationen in seinen mechanischen Modellen wieder. 1983 präsentierte es die erste Royal Oak mit Datumsanzeige (Ref. 5572) in einem 36-mm-Gehäuse, erhältlich in Edelstahl, Gelbgold, Weißgold und Bicolor (Edelstahl/Gelbgold).
　
　　Auf diese Uhr mit Kalenderanzeige folgte 1984 die Referenz 5554, und 1978 wurde die Referenz 5548 herausgebracht, die mit einem automatischen 2120/2800-Uhrwerk mit zentralem Rotor ausgestattet war und zum flachsten ewigen Kalender der Welt wurde.

1986 präsentierte Audemars Piguet die Royal Oak Perpetual Calendar (Ref. 25636). Diese Uhr aus 18-karätigem Gelbgold war die erste Royal Oak mit einem transparenten Gehäuseboden und einem Gehäuseboden aus Saphirglas. Die Modelle mit ewigem Kalender zogen die Aufmerksamkeit von Sammlern auf sich, die traditionelle Uhrmacherkunst schätzten, und läuteten eine neue Ära für die Royal Oak ein.

(Fortsetzung in der zweiten Hälfte)