Ein Meisterwerk flacher Automatikwerke: das Longines Kaliber L990, ein Spätzünder

In dieser Folge von „Die Legende der Meisterwerke der Uhrwerke“ wählt Masamasa Hirota, Chefredakteur von Chronos Japan, willkürlich einige der besten Zeitmesser aus und erläutert sie. Diesmal widmen wir uns dem Kaliber L990, einem flachen Automatikwerk von Longines aus den 1970er-Jahren. Dieses Werk ist ein Meisterwerk, das exzellente Serienfertigung mit einem hochpräzisen Automatikmechanismus vereint.

Longines kreiert endlich die entscheidende Automatikuhr.

　Selbst Longines, ein renommierter Hersteller, musste bei der Entwicklung eines Automatikwerks zahlreiche Versuche unternehmen. Die Herausforderungen, einen zentralen Sekundenzeiger zu integrieren, die Uhr flacher zu gestalten und die Frequenz zu erhöhen, sowie der Kostendruck erschwerten die Entwicklung zusätzlich. Das Automatikwerk von Longines wurde häufig überarbeitet, da es keine endgültige Lösung wie bei Omega oder Rolex gab. Zwar sorgte das Automatikwerk Kaliber 430 von 1967 mit seiner hohen Frequenz von 36.000 Halbschwingungen pro Stunde weltweit für Furore, doch handelte es sich dabei in Wirklichkeit um ein von SA-Ebauches gefertigtes und nach Longines-Spezifikationen modifiziertes Werk. Der Nachfolger des Kalibers 430, das Kaliber 432, wurde hingegen vollständig von SA-Ebauches hergestellt.

　Anfang der 1970er-Jahre kam es zu einem Wendepunkt. Ébauches SA und ASUAG übernahmen die Longines-Anteile und stabilisierten so die finanzielle Lage des Unternehmens. Dies veranlasste Longines, die Entwicklung eines neuen Automatikwerks in Angriff zu nehmen – des ersten seit zehn Jahren. Grund für diese lange Pause war laut Longines-Dokumenten ein „traumatisches Problem mit elektrischen Uhrwerken“. Möglicherweise sah Longines seine Zukunft eher in elektromagnetischen Unruhen als in Automatikwerken, und das Uhrwerk erwies sich als großer kommerzieller Misserfolg. Das Hochfrequenzkaliber 430 und sein Nachfolger, das Kaliber 432, waren lediglich Alternativen zur elektromagnetischen Unruh.

　Das 75 fertiggestellte Longines Kaliber L890 war ein Automatikwerk mit einem völlig neuen Designkonzept. Es verfügte über einen einfachen, einseitig aufziehenden Mechanismus und ein doppeltes Federhaus, eines über dem anderen. Das Dokument aus der Zeit seiner Veröffentlichung lautet wie folgt:

„Dieses Kaliber ‚E‘ (die damalige interne Bezeichnung des Unternehmens)... zeichnet sich durch zwei koaxiale Federhäuser mit verbundenen Zugfedern aus, die jeweils mit einer hohen Geschwindigkeit von 17 Umdrehungen pro Minute rotieren.“

　Das Konstruktionskonzept, das Drehmoment pro Zeiteinheit durch Erhöhung der Federhausdrehzahl zu steigern, wird heute von allen Herstellern angewendet. Einige Uhrwerke von Renaud & Papi (heute Audemars Piguet Le Locle) (viele Uhrwerkkonstrukteure dieser Werkstatt haben dieses Konzept übernommen), Automatikwerke von Val Fleurier und Cartier sowie Seikos Kaliber 9SA5 zeichnen sich allesamt durch schnell rotierende Federhäuser aus. Das Kaliber L890 aus dem Jahr 75 war ein Pionier dieses Konstruktionskonzepts.

　Das Kaliber L890 mit seinen übereinander angeordneten Federhäusern war jedoch recht dick: 5.2 mm ohne Datum und 5.75 mm mit Datum. Daraufhin begannen die Designer von Longines ab 76 mit der Entwicklung eines schlankeren Kalibers L890 und stellten 77 das Kaliber L990 fertig. Während das Kaliber L890 einen Durchmesser von 27 mm und eine Dicke von 5.2 (5.75) mm aufwies, betrug der Durchmesser des Kalibers L990 25.6 mm bei einer Dicke von 2.95 mm. Darüber hinaus zeichnete sich dieses Automatikwerk durch ein einfaches, für die Massenproduktion geeignetes Design aus.

　Longines konnte die Dicke des Uhrwerks durch die parallele Anordnung zweier Federhäuser anstelle der übereinander angeordneten nahezu halbieren. Das Konzept der schnellen Rotation einer schwachen Zugfeder entsprach jedoch exakt dem des Kalibers L890, und das Drehmoment der Zugfeder betrug lediglich 350 g/mm². Nach langer Zeit ohne ein wirklich überzeugendes Automatikwerk präsentierte Longines schließlich ein wahres Meisterwerk.

Lemania und Breguet

　Der Anstieg des Schweizer Frankens und der Goldpreise sowie die Beliebtheit japanischer Quarzuhren verdrängten jedoch Automatikwerke vom Markt. Vermutlich um 90 verkaufte Longines das Kaliber L990 an den Rohwerkhersteller Nouvelle Lemania (heute Breguet), der es in Kaliber Lemania 8810 umbenannte und in sein eigenes Sortiment aufnahm.

　Lemania erwarb das Kaliber L990 für seine Schwesterfirmen Breguet und Ebel. Aufgrund seiner geringen Dicke und des niedrigen Drehmoments eignete sich das Kaliber L990 besser für Luxusuhrenhersteller als für Longines. Ab den 90er-Jahren setzten Breguet und Ebel beide auf das Kaliber 8810 und erweiterten ihre Kollektionen erfolgreich um ein modernes Automatikwerk. Erst nach Lemania entfaltete das Kaliber L990 sein volles Potenzial.

　Auch nach der Übernahme von Nouvelle Lemania durch Breguet bleibt dieses Uhrwerk führend. Das von Breguet in einigen Damenuhren verwendete Kaliber 591 ist die finale Version des Kalibers L990 mit Siliziumspirale und freischwingender Unruh. Obwohl seine Gangreserve von ca. 38 Stunden nach heutigen Maßstäben zu kurz ist, machten es seine geringe Dicke und der hohe Aufzugseffizienz – dank der schwachen Zugfeder – ideal für eine automatische Damenuhr.

　Das Kaliber L990 wurde so spät eingeführt, dass es bei Longines bereits veraltet war. Sein exzellentes Design sollte jedoch später Breguet zugutekommen. Longines' letztes Manufakturwerk war kein misslungenes Meisterwerk, sondern vielmehr ein spät erwachtes großes Talent.