Audemars Piguet Royal Oak: 50 Jahre Innovation (1972-2022)

Eine Uhr, die am 15. April 1972 auf den Markt kam, veränderte die Geschichte der Uhrmacherei grundlegend. Dieses Jahr feiert die Audemars Piguet Royal Oak ihr 50-jähriges Jubiläum.
Um diese Uhr ranken sich viele Anekdoten, etwa über das fortschrittliche Design des verstorbenen Gerald Genta und die Schwierigkeit, das Gehäuse herzustellen. Sie ist bis heute als eine der am schwersten zu erwerbenden Uhren bekannt.
Warum ist die Herstellung der Royal Oak so schwierig?
Wir möchten diese einfache Frage beantworten, indem wir uns die Details des komplett erneuerten neuen Modells ansehen.

ROYAL OAK 1972-2022

　Die 1972 erschienene Audemars Piguet Royal Oak gilt als Wendepunkt in der Geschichte der modernen Uhrmacherei. Das von dem verstorbenen Gérald Genta entworfene Gehäuse mit integriertem Armband war der Vorläufer dessen, was wir heute als Luxus-Sportuhren bezeichnen, und zugleich ein Vorläufer der Stahluhren, die für damalige Verhältnisse überraschend teuer waren.

　Der Kopf hinter der Royal Oak war Georges Golay, der auch als Gründer des Wiederaufstiegs von Audemars Piguet gilt. Golay trat 1945 als Buchhalter in das Unternehmen ein und initiierte inmitten der instabilen Lage unmittelbar nach dem Krieg einen Restrukturierungsplan für Audemars Piguet, der zu einer erfolgreichen Sanierung führte. Nachdem er 1966 zum globalen CEO ernannt worden war, stellte er sein Können in allen Bereichen unter Beweis, von der Erweiterung der Vertriebskanäle bis hin zur Produktentwicklung. Am Vorabend der Entwicklung der Royal Oak plante Golay offenbar, die Vertriebskanäle von SSIH, dem Vorgänger der Swatch Group, zu nutzen, um den Markt weiter auszubauen. Zu dieser Zeit beauftragte SSIH die Entwicklung einer Stahluhr, die auf dem italienischen Markt zunehmend an Beliebtheit gewann.

　Nachdem Golay die Anfrage erhalten hatte, kontaktierte er Gérald Genta, einen jungen und talentierten Designer, der 69 gerade sein eigenes Designstudio gegründet hatte. Golay rief Genta um 4 Uhr an, und die erste Skizze war am nächsten Morgen fertig. So entstand die Legende, dass Genta das Meisterwerk Royal Oak in einer Nacht entworfen habe, doch sie führte auch zu einem „Missverständnis des Jahrhunderts“. Golays Anfrage bezog sich vermutlich auf eine „innovative Stahluhr“. Genta interpretierte „innovativ“ jedoch offenbar als „wasserdicht“. Ob er sich verhört oder missverstanden hat, lässt sich nicht mehr feststellen, aber das Designprojekt Royal Oak begann mit einer dünnen, wasserdichten Stahlarmbanduhr.

　Wie die Leser dieser Zeitschrift wissen, wurde die erste Royal Oak als Monobloc-Gehäuse (zweiteiliges Gehäuse) mit aus der Lünette herausnehmbarem Uhrwerk gefertigt. Diese Entwicklung brachte jedoch auch erhebliche Herausforderungen mit sich. Zum einen musste die Technologie zur Gewährleistung der Wasserdichtigkeit entwickelt werden, zum anderen die komplexe Konstruktion aus massivem Stahl. Im Juni 1970 wurden vier Prototypen beim Gehäusehersteller Favre-Perret bestellt. Da eine Fertigung aus Stahl zu diesem Zeitpunkt nicht möglich war, wurde ein Designprototyp aus 18-karätigem Weißgold angefertigt. Dieser wurde im folgenden Jahr an SSIH geschickt und markierte den offiziellen Projektstart. Am 16. Mai desselben Jahres wurde ein Vertrag mit Favre-Perret über die Herstellung von 1000 Stahlgehäusen unterzeichnet. Aufzeichnungen belegen, dass Audemars Piguet 1971 insgesamt 237 Modelle (6271 Stück) bestellte. Davon entfielen 90 Bestellungen auf weniger als 10 Stück, während nur 23 Bestellungen mehr als 100 Stück umfassten.

　Golay hatte den Prototyp bereits fertiggestellt und die Kaufverhandlungen mit SSIH abgeschlossen, weshalb ein ungewöhnlich großer Auftrag nicht überraschend ist. Die Produktionsschwierigkeiten waren jedoch noch nicht gelöst, und die Uhr wurde zunächst zu einem beispiellosen Preis von 3300 CHF angeboten. Zum Vergleich: Eine Standard-Golduhr von Audemars Piguet kostete im selben Jahr 2990 CHF und war damit damals die teuerste Stahluhr der Welt.

　Eine Stahluhr mit komplexem Design. Ihre Herstellung wäre in den 1970er-Jahren sicherlich extrem schwierig gewesen. Angesichts der modernen Fertigungstechniken, die seit einem halben Jahrhundert Anwendung finden, drängt sich die Frage auf: Müsste es nicht so schwierig sein? Erstaunlicherweise werden selbst heute noch die meisten Arbeitsschritte für Gehäuse und Zifferblatt der Royal Oak in Handarbeit ausgeführt. Am besten lässt sich dies anhand des offiziellen Films veranschaulichen.

　Zunächst gibt es „Die Herstellung eines Royal Oak Gehäuses“, das den Herstellungsprozess der Lünette beschreibt.

　Der gesamte Prozess beginnt mit dem Drehen des Rundstabs, gefolgt vom Fräsen, der Oberflächenbearbeitung und dem Polieren sowie schließlich dem manuellen Auftragen des feinen Zierschliffs. Der gesamte Prozess ist voller Details. Im ersten Schritt, dem Drehen des Rundstabs, wird zunächst die Rückseite der Lünette geschnitzt, dann der äußere Umfang einer Nocke, wodurch eine achteckige Kontur entsteht. Anschließend werden die abgeschrägten Facetten herausgearbeitet und die Fläche für die Lünettenoberseite ausgeschnitten. Im nächsten Schritt, dem Fräsen, werden die acht sechseckigen Schraubenlöcher zur Befestigung der Lünette gebohrt, um die Schrauben auszurichten. Zum Glätten der Oberfläche und zum weiteren Polieren der Facetten kommt eine in Japan hochverehrte Zaratsu-Poliermaschine zum Einsatz. Obwohl im Video nicht zu sehen, wird vermutlich nach der sorgfältigen Oberflächenbearbeitung noch eine Spiegelpolitur durchgeführt. Der feine Zierschliff auf der Lünettenoberseite wird mithilfe einer Messplatte und Schutzfolie von Hand angebracht. Auch die seidenmatte Oberfläche an der Lünettenseite wurde eindeutig mit Handwerkzeugen aufgetragen.

Im Abschnitt über die Zifferblattherstellung, „Herstellung eines Royal Oak Zifferblatts mit Tapisserie-Muster“, wird eine handguillochierte Drehbank verwendet, um ein zierliches Tapisserie-Zifferblatt zu schnitzen.

　Hier sehen Sie, wie ein trapezförmiges Muster mithilfe eines altmodischen Pantografen von einer 10-fach vergrößerten Vorlage abgezeichnet wird. Die guillochierten Muster, die sich in der Oberseite und den Rillen des Trapezes unterscheiden, werden von Hand graviert – ein wahrhaft beeindruckender Vorgang. Auch wenn es nur ein kleines Detail ist: Sie sehen, wie nach dem Einsetzen der Indexe die Schenkel abgeschnitten und die Rückseite sorgfältig geglättet wird.

Die Herstellung des Armbands für eine Royal Oak beginnt damit, dass die Schließe nach dem Pressen geglüht und abgerundet wird. Anschließend wird die Form jedes einzelnen Gliedes angepasst, bevor es mit Stiften befestigt wird. Danach erfolgt das Laserschweißen, und mit einem Bandschleifer wird eine seidenmatte Oberfläche erzeugt, die der Form der Armbandseite entspricht. Die Fotos wurden mit einem Royal Oak-Modell der vorherigen Generation aufgenommen, das grundlegende Verfahren bleibt jedoch für die neueste Kollektion unverändert.

Sonderausstellung: „So eine Royal Oak haben Sie noch nie gesehen“

Die Audemars Piguet Boutique Ginza präsentiert seit Mai 2022 die Sonderausstellung „So eine Royal Oak haben Sie noch nie gesehen“, in der seltene Royal Oaks aus den Sammlungen japanischer Sammler gezeigt werden. Die Ausstellung ist noch bis Ende Dezember zu sehen.

Veranstaltungsort: Audemars Piguet Boutique Ginza, B1F
Adresse: 6-5-13 Ginza, Chuo-ku, Tokio
Anfragen: 03-6830-0789
Öffnungszeiten: 12:00-19:00 Uhr (letzter Einlass 18:30 Uhr)
Freier Eintritt

Offizielle Website
https://borninlebrassus.audemarspiguet.com/event04/