Mit der Einführung der Seiko Quartz Astron 35SQ im Jahr 1969 verlagerte sich der Schwerpunkt bei Armbanduhren von mechanischen zu Quarzuhren. Warum wurde Quarz zum Standard bei Armbanduhren? Und wie konnten mechanische Uhren von da an ein Comeback feiern? Shiroichigo, ein Leser dieses Magazins und bekannter, leidenschaftlicher Uhrensammler, erklärt dies am Beispiel von Seiko.
Fotografien von Eiichi Okuyama, Yu Mitamura, Masanori Yoshie
Weiße Erdbeere: Text
Text von Shiroichigo
Massenproduktion von Quarzuhren: Das Ergebnis des Strebens nach Präzision
Die weltweit erste in Serie gefertigte Quarzuhr wurde am 25. Dezember 1969 vorgestellt. Ihr Kaliber 35SQ nutzte nicht den später zum Standard gewordenen integrierten Schaltkreis (CMOS-IC), sondern einen Hybrid-IC mit 76 Transistoren und 29 Kondensatoren auf einem Keramiksubstrat. Angesichts des damaligen Einstiegsgehalts von 34.100 Yen für Hochschulabsolventen war der ursprüngliche Preis der Uhr von 450.000 Yen recht hoch: 8192 Hz (später 16.384 Hz), 8 Steine, 18-karätiges Gelbgold (35 mm Durchmesser).
Seiko gehörte zu den weltweit ersten Herstellern, die Quarzwerke entwickelten. Zu Beginn arbeiteten verschiedene Hersteller an deren Weiterentwicklung. Die β21 eines europäischen Konkurrenten beispielsweise war, wie der schleichende Zeigerverlauf zeigt, ein Prototyp und unterschied sich deutlich von modernen Quarzuhren. Seikos Astron hingegen wurde von Anfang an mit Blick auf den kommerziellen Markt konzipiert und hat sich seitdem kontinuierlich weiterentwickelt. Man kann also mit Fug und Recht behaupten, dass fast alle modernen Quarzuhren von Seikos Quarzuhren abstammen.
Vor der Astron hatte Seiko zahlreiche mechanische Chronometer hergestellt, darunter das noch präzisere Modell „VFA“. Aufgrund des Strebens des Unternehmens nach noch größerer Präzision war es nur natürlich, dass sie mit einem Quarzwerk an einem Chronometerwettbewerb einer Schweizer Sternwarte teilnahmen und eine Massenproduktion in Erwägung zogen.
Seikos Begeisterung für Quarzwerke beeinflusste auch ihre Produkte. Seiko verlagerte den Schwerpunkt bei mechanischen Uhrwerken von den Kalibern der Serien 61 und 45, Meisterwerken mit einer Frequenz von 10 Halbschwingungen (36.000 Halbschwingungen pro Stunde), die auf höchste Präzision ausgelegt waren, hin zum Kaliber der Serie 56 mit einer Frequenz von 8 Halbschwingungen (28.800 Halbschwingungen pro Stunde), das Präzision und Zuverlässigkeit in Einklang brachte, anstatt ausschließlich auf Präzision zu setzen.
Etwa zur gleichen Zeit stellten Longines' Ultrachron und andere Uhrenhersteller ihre Frequenz von 10 auf 8 Halbschwingungen pro Minute um, was jedoch zu Problemen mit der Haltbarkeit führte. Auch Seiko war davon betroffen; bei der 45er-Serie traten Probleme mit der Zugfeder auf. Während hohe Ganggenauigkeit hochfrequente mechanische Uhrwerke erfordert, die langfristig Zuverlässigkeitsprobleme verursachen können, entwickelte Seiko stattdessen sicherere Quarzwerke und verbesserte so die Genauigkeit seiner Uhren mit jährlicher Abweichung durch den Einsatz von Doppel- und Dreifachquarzwerken.
Gehen wir einen Schritt zurück in der Zeit. Nach Japans Niederlage im Zweiten Weltkrieg vollzog die Wirtschaft, angetrieben durch den Sonderbeschaffungsboom während des Koreakriegs in den 1950er-Jahren, erfolgreich einen Wandel von der Leicht- zur Schwerindustrie. Dank Fortschritten in der Produktionstechnologie erlebte das Land ab 1955 ein rasantes Wirtschaftswachstum. Die verbesserte Qualität von Industrieprodukten und die steigende Kaufkraft der Verbraucher führten dazu, dass diese vermehrt zu höherwertigen Produkten griffen. Dies ermöglichte 1960 die Einführung der Luxuslinie Grand Seiko von Seiko.
Damals herrschte eine notorisch hohe Warensteuer, und die japanische Bevölkerung hegte erheblichen Widerstand gegen Importwaren. Erst mit dem Plaza-Abkommen der 80er-Jahre und der darauf folgenden Spekulationsblase begannen die Japaner – mit Ausnahme der Oberschicht – Importwaren gegenüber gelassener eingestellt zu sein (Anmerkung der Redaktion: Die Warensteuer wurde 1989 abgeschafft). Infolgedessen wurde Grand Seiko, die als hochwertige, im Inland produzierte Uhrenmarke auf den Markt kam, von der Bevölkerung sehr gut aufgenommen.
Die erste Grand Seiko war Seikos Antwort auf sein Streben nach Präzision. Der Grand-Seiko-Standard, der die damaligen Schweizer BO-Chronometerstandards übertraf, wurde zeitgleich mit der Markteinführung der Uhr etabliert: eine durchschnittliche Gangabweichung von -3 bis +12 Sekunden pro Tag in fünf Lagen, eine maximale Gangabweichung von 7.0 Sekunden pro Tag und eine Nachführgenauigkeit von ±5.0 Sekunden. Seikos Streben nach Präzision führte naturgemäß zu einem Fokus auf die Entwicklung und Verbesserung von Quarzwerken, wodurch die Grand Seiko schließlich aus dem Sortiment verschwand. Das Foto zeigt eine Version mit Platingehäuse, ein „Phantommodell“, das nie im Handel erhältlich war. Handaufzug (Kal. 3180). 25 Steine. 18.000 Halbschwingungen pro Stunde. Gangreserve von ca. 40 Stunden. Platingehäuse (Durchmesser 34.95 mm, Dicke 9.55 mm). Nicht wasserdicht.
Die erste Grand Seiko bestach nicht nur durch ihr hochwertiges Gehäuse, sondern auch durch unverwechselbare, leicht erkennbare Merkmale wie die gut ablesbaren und formschönen Bambuszeiger (eine Dauphine-Zeigerart mit breiter, flacher Oberseite und einem Rand). Darüber hinaus entsprach die Funktionalität, beispielhaft verkörpert durch das später erschienene 10-Schlag-Modell, und insbesondere das Streben nach Präzision dem japanischen Nationalcharakter, bei Uhren Wert auf Praktikabilität zu legen. Dies trug dazu bei, dass die Uhr zu einer traditionsreichen Kollektion wurde.
Die Entwicklung von Quarzuhren bedeutete, wie bereits erwähnt, eine Revolution in puncto Präzision. Seiko, bekannt für seine Leidenschaft für höchste Präzision, strebte daher selbstverständlich nach Verbesserungen der Quarztechnologie. Infolgedessen wurde der bis dahin gebräuchliche Name „Grand Seiko“ nach und nach durch „Grand Quartz“ und „Superior Quartz“ (beide 1975) ersetzt, und der Spitzname „Grand Seiko“ verschwand für lange Zeit aus dem öffentlichen Bewusstsein.
Unabhängig davon, ob man das Aufkommen der Quarzuhr als „Quarzschock“ oder, wie Masamasa Hirota, Chefredakteur von Chronos Japan, es nennt, als „Quarzevolution“ bezeichnen sollte, glaube ich, dass ihre Auswirkungen nicht einfach nur ein Schlag für die Schweiz, die Heimat der Luxusuhrenherstellung, waren, wie allgemein angenommen wird.
Schweizer Hersteller planten ursprünglich, Quarzwerke in kleinen Stückzahlen zu extrem hohen Preisen als hochpräzise Uhren zu produzieren und zu verkaufen. Dank japanischer Hersteller wie Seiko wurde Quarz jedoch stattdessen millionenfach zu extrem niedrigen Kosten hergestellt und weltweit verbreitet. Am stärksten betroffen von dieser Entwicklung waren Hersteller noch günstigerer Uhren, die in direkter Konkurrenz zu den preiswerteren Quarzwerken standen und in puncto Präzision keine Chance hatten, sich durchzusetzen – im Gegensatz zu Herstellern von Luxusuhren, die in kleinen Stückzahlen und in Handarbeit gefertigt wurden.
Die von solchen Herstellern gefertigten Uhren waren, um ein extremes Beispiel zu nennen, „Stiftankeruhren“, die einfache Stiftankerhemmungen verwendeten, und viele waren mit in Massenproduktion hergestellten Uhrwerken ausgestattet, die nicht besonders preiswert waren, mit einfachen Uhrwerken, die nur sieben Rubinlager oder sogar gar keine verwendeten, anstatt der 15 oder 21 Steine, die Luxusuhren oft hatten.
Die sogenannten „Großen Drei“ der Luxusuhrenhersteller (Anmerkung der Redaktion: Patek Philippe, Vacheron Constantin und Audemars Piguet) sind seit jeher für ihre handwerkliche Perfektion bekannt. Doch selbst unter diesen Herstellern konzentrierten sich viele, die bis heute bestehen, von Anfang an eher auf die Massenproduktion als auf die Fertigung von Einzelstücken. Luxusuhren aus Frankreich und Großbritannien, die vor der Schweiz Berühmtheit erlangten, zeichneten sich oft durch ihre Einzigartigkeit aus, da ihre Ursprünge in Uhren für den Königshof und den Adel liegen. Im Gegensatz dazu verfolgte selbst Vacheron Constantin, einer der drei großen Schweizer Uhrenhersteller und der älteste von ihnen, aktiv die Massenproduktion hochwertiger Luxusuhren. Dies geschah durch die Einführung von Rohwerken, bei denen Werkzeuge und Designs verwendet wurden, die – wenn auch nicht in großen Stückzahlen – auf die Massenproduktion ausgelegt waren.
Die Schweizer Uhrenindustrie entwickelte sich durch den Technologieaustausch mit der amerikanischen Uhrenindustrie weiter, die seit der Entwicklung von Eisenbahnuhren im späten 19. Jahrhundert erfolgreich hochpräzise Zeitmesser in Serie produzierte. Während des Zweiten Weltkriegs verlagerte die amerikanische Uhrenindustrie ihre Produktion auf Automobile und Flugzeuge, was zu einer Verlagerung der Fertigung in die Schweiz führte. Daher kann die Schweizer Uhrenindustrie, trotz ihres Images als handwerkliches Handwerk, als eher industriell geprägt bezeichnet werden. Zweifellos entstanden in den 1940er- und 1950er-Jahren in der Schweiz einige außergewöhnliche Meisterwerke, wie beispielsweise die Patek Philippe Calatrava Ref. 96. Das Kernprodukt der Schweizer Uhrenindustrie waren jedoch in Wirklichkeit unzählige preiswerte Uhren.
Schweizer Uhren mit preiswerten mechanischen Uhrwerken wurden durch das Aufkommen japanischer Quarzuhren schnell auf die Probe gestellt. Günstige Uhren wie Stiftankeruhren boten lediglich die Genauigkeit, Stabilität und Haltbarkeit, um die Zeit ungefähr anzuzeigen. Quarzuhren hingegen, die bereits für wenige hundert Yen erhältlich waren (obwohl sie anfangs teurer waren), waren genauer als Stiftankeruhren, ganz zu schweigen von hochwertigen mechanischen Uhren, die Hunderttausende oder gar Millionen Yen kosteten, und benötigten, solange die Batterie hielt, kaum Wartung.
Zudem ermöglichten die dünneren und kleineren Quarzwerke die Herstellung von Uhren mit flacheren, handlicheren und sogar wasserdichten Gehäusen. Wie sollte eine billige mechanische Uhr, die ungenau ging und leicht kaputtging, mit einer Quarzuhr konkurrieren können? So eroberte Seiko den Quarzmarkt sowohl im erschwinglichen als auch im hochpräzisen Segment.
