Was geschieht, wenn Hongkong das Abkommen bricht und „sinisiert“ wird? Die Zukunft Hongkongs, der Stadt der Uhren

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Bis 2019 war Hongkong, das „Uhrenkönigreich“, lange Zeit unangefochtener Weltmarktführer im Bereich der Schweizer Uhrenexporte. Doch mit der zunehmenden politischen Kontrolle Chinas in den letzten Jahren geriet Hongkongs Position in der Uhrenindustrie ins Wanken. Hongkong spielte auch eine bedeutende Rolle als internationales Finanzzentrum. Wird die wirtschaftliche Dominanz, die das Fundament dieser Branche bildete, angesichts der voraussichtlich noch engeren politischen Beziehungen zu China bestehen bleiben? Und wie wird sich Hongkongs Zukunft in der Uhrenindustrie verändern?

Hongkong war die größte Uhrenstadt der Welt

　Hongkong ist ein besonderer Standort für Schweizer Uhren. Viele Uhrenmarken haben dort ihre wichtigsten Niederlassungen in Asien gegründet, und der Verband der Schweizerischen Uhrenindustrie (FH) zählt seit vor dem Jahr 2000 konstant zu den drei größten Exporteuren von Schweizer Uhren. Mit dem Boom der Luxusuhren in China um das Jahr 2010 stieg Hongkongs Bedeutung als Tor für chinesische Exporte und als Beschaffungsstandort für Uhrenteile in China sprunghaft an, was den Wert der Schweizer Uhrenexporte nach Hongkong weiter steigerte. Bis 2019 belegte Hongkong weltweit den ersten Platz. Im Jahr 2019 erreichten die Schweizer Uhrenexporte nach China einen Anteil von 21.5 % an den Gesamtexporten und überstiegen damit die 20-Prozent-Marke. Neben den Vereinigten Staaten ist Hongkong zweifellos einer der wichtigsten Märkte für die Schweizer Uhrenindustrie weltweit.

　Von 2013 bis 2015 fand „WATCHES & WONDERS HONG KONG“ im New World Centre in Hongkong als neues, interaktives Format und internationale Version des SIHH (bekannt als Genfer Salon), einer der beiden wichtigsten Uhrenmessen der Schweiz, statt. Diese Veranstaltung unterstrich die Bedeutung des Hongkonger Marktes für die Uhrenindustrie. „WATCHES & WONDERS GENEVA“, die ihren Ursprung in Genf hat und nach der letztjährigen Veranstaltung 2020 im Jahr 2021 digital stattfinden wird, hat diesen Namen übernommen.

Der Uhrenmarkt in Hongkong schrumpft weiter.

　Die Bedeutung Hongkongs in der Uhrenindustrie ist jedoch seit 2018 in den letzten drei Jahren drastisch zurückgegangen. Da die FH die Statistiken für Dezember 2020 noch nicht veröffentlicht hat, basiert der Vergleich auf dem Zeitraum von Januar bis November. Laut FH belegt Hongkong nach China und den USA den dritten Platz bei den Schweizer Uhrenexporten nach Ländern/Regionen. Im Jahr 2020 sanken die Schweizer Uhrenexporte nach Hongkong im Vergleich zu 2018 um 45 Prozent, was einer Halbierung des Marktes entspricht.

　2015 stellten die Rezession und der schwindende Marktanteil Hongkongs erhebliche Probleme für die Uhrenindustrie dar. Der chinesische Uhrenmarkt, der seit etwa 2000 rasant gewachsen war, schrumpfte aufgrund der Antikorruptionskampagne der Xi-Jinping-Regierung und des wirtschaftlichen Abschwungs in China plötzlich. Auch die Demokratiebewegung, bekannt als „Regenschirmbewegung“, spielte 2014 vermutlich eine Rolle. Die Messe „WATCHES & WONDERS HONG KONG“ fand 2015 zum letzten Mal statt. Schon im Vorfeld kursierten Gerüchte, Jean-Claude Biver, der damalige Chef von Tag Heuer, erwäge die Schließung der Hongkonger Boutique. Bereits während der Messe machten Gerüchte die Runde, dass sie 2016 nicht stattfinden würde. Doch 2018 schien sich die Wirtschaft zu erholen.

Wird politisches Chaos dem „Uhrenreich“ ein Ende setzen?

　Der Bedeutungsverlust Hongkongs hält jedoch an. Der Grund dafür liegt im rasanten Aufstieg der Demokratiebewegung in Hongkong, der mit der Einführung des Auslieferungsgesetzes durch die Regierung von Xi Jinping im Jahr 2019 und den darauf folgenden politischen Unruhen begann. Obwohl das Auslieferungsgesetz nach Massendemonstrationen der Hongkonger Bevölkerung zurückgezogen wurde, hat die seit Mai 2020 verschärfte Kontrolle Hongkongs durch die Regierung von Xi Jinping, die offenbar die COVID-5-Krise ausnutzte, die Freiheit Hongkongs in eine tragische Lage gebracht.

　Am 30. Juni 2020 trat in Hongkong das Nationale Sicherheitsgesetz (Hongkonger Nationales Sicherheitsgesetz) in Kraft. Es erlaubt der chinesischen und der Hongkonger Regierung, jeden, der ihrer Ansicht nach regierungsfeindliche Aktivitäten ausübt, zu verhaften und festzuhalten. Die Strafen reichen bis zu lebenslanger Haft. Dieses Gesetz hebt den Grundsatz „Ein Land, zwei Systeme“, der bis 2047 gelten sollte, vollständig auf und beraubt Hongkongs demokratischer Freiheiten somit jeglicher Grundlage. Darüber hinaus gilt dieses Nationale Sicherheitsgesetz auch für Ausländer. Das bedeutet, dass Ausländer, die von den chinesischen Behörden als „chinafeindlich“ eingestuft werden, verhaftet, inhaftiert und vor Gericht gestellt werden können. Noch schockierender ist, dass dieses Gesetz nicht nur in Hongkong, sondern auch für im Ausland begangene Handlungen gilt.

　Unmittelbar nach Inkrafttreten des Gesetzes beschleunigte sich die Auswanderung aus Hongkong. Wirtschaftsmagazine und Websites waren voll von Artikeln mit der Empfehlung: „Wenn Sie Ihr Büro aus Hongkong verlegen, gehen Sie nach Singapur.“ Trotz des Gesetzes kam es jedoch nicht sofort zu Massenverhaftungen von Demokratieaktivisten. In einer Umfrage eines renommierten Wirtschaftsmediums Ende Oktober 2020 gaben viele Befragte an, eine Verlegung ihrer Büros nicht in Erwägung zu ziehen. Dies trug zu der Annahme bei, dass sich die wirtschaftliche Lage in Hongkong nicht ändern werde.

　Am 6. Januar 2021 verschärfte sich die Lage in Hongkong jedoch dramatisch. Rund 50 Demokratieaktivisten und Politiker, darunter ein amerikanischer Anwalt, wurden nacheinander unter dem Verdacht des „Umsturzversuchs“ der Regierung der Sonderverwaltungszone Hongkong verhaftet. Das nationale Sicherheitsgesetz wurde schließlich in Kraft gesetzt, und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Hongkong faktisch vollständig „sinisiert“ wurde.

Und wie sieht es mit den einzelnen Uhrenmarken aus?

　Wenn die Maßnahmen politischer Natur bleiben, also keine wirtschaftlichen Beschränkungen verhängt werden, bleibt Hongkongs Rolle als Tor nach China bestehen, was den Verbleib von Büros dort lohnenswert macht. Doch derzeit gibt es keine Garantien. Auch Hongkongs Status als internationales Finanzzentrum ist bedroht. Die Zahl der Touristen, die Hongkong von außerhalb des chinesischen Festlands besuchen, wird voraussichtlich stark zurückgehen. Lohnt es sich angesichts dessen noch, Boutiquen und Büros in Hongkong zu unterhalten? Hongkonger Unternehmen stehen vor der schwierigen Entscheidung, ob sie ihren Sitz verlegen oder nicht.

　Hongkongs Status als „Uhrenkönigreich Asiens“ wird sich 2021 voraussichtlich eher verschlechtern als verbessern. Durch die politische „Sinisierung“ Hongkongs hat sich die Wahrscheinlichkeit einer vollständigen wirtschaftlichen Integration in China drastisch erhöht. Festlandchina hat Hongkong bereits als Exporteur von Schweizer Uhren überholt. Statistisch gesehen ist eine Trennung der Märkte in „China“ und „Hongkong“ nicht mehr nötig.

　Am 14. Januar begannen die Behörden in Hongkong Berichten zufolge auf Drängen von Internetanbietern, den Zugang zu Webseiten zu sperren, die sie als regierungsfeindlich einstuften. Damit ist die Freiheit des Internetzugangs praktisch dahin.

　Wie werden die globalen Uhrenkonzerne, allen voran die Schweiz, und andere Uhrenmarken auf die aktuelle Situation in Hongkong reagieren? Hongkong ist für die Schweizer Uhrenindustrie nicht nur ein Markt. Es ist ein besonderer Standort, der von der Produktplanung bis zu den Produktionssystemen maßgeblich in alle Bereiche eingebunden ist. Doch wird diese Position bestehen bleiben?

　Alles hängt von der zukünftigen Situation in Hongkong und der Reaktion der einzelnen Marken ab.

Shibuya Yasuhito / Shibuya Yasuhito

Als Redakteur einer Produktinformationszeitschrift berichtete er ab 1995 über die Messen in Genf und Basel. Seitdem war er als Redakteur und Autor 25 Mal vor Ort. Aktuell plant, berichtet, redigiert und schreibt er nicht nur über Smartwatches, sondern auch über verschiedenste Themen und Veranstaltungen abseits der Uhrenbranche.