Am 14. April 2020 erhielt die MCH Group, die Muttergesellschaft der Baselworld, überraschend die Ankündigung von Rolex, Patek Philippe, Chanel, Tudor und Chopard, dass sie ihre Teilnahme an der Baselworld zurückziehen würden. Eine ähnliche Ankündigung erfolgte zwei Jahre zuvor, am 30. Juli 2018. Der damalige CEO René Kamm kommentierte die Entscheidung der Swatch Group mit den Worten: „Wir wollten gerade mit einem neuen Team voller innovativer Ideen starten.“
Werfen wir nun einen Blick zurück auf die bisherigen Trends und betrachten wir die Zukunft der Uhrenausstellungen in der Schweiz.
Text von Roger Ruegger
Am 14. April, nachdem fünf große Uhrenmarken ihren Rückzug von der Baselworld bekannt gegeben hatten, erklärte die MCH Group: „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass der Rückzug dieser Marken von der Veranstaltung bereits seit einiger Zeit in Erwägung gezogen wurde. Wir müssen finanzielle Angelegenheiten, wie die Rückerstattung von Ausstellungsgebühren, nach der Absage der Baselworld 2020 berücksichtigen.“
Die Reaktion der MCH-Gruppe war aus zwei Gründen bemerkenswert.
Erstens ist es ungewöhnlich, dass die Uhrenhersteller in einer konsensorientierten Gesellschaft wie der Schweiz eine so konfrontative Haltung einnehmen. Die Schweiz ist eine traditionsreiche Demokratie, die es nicht scheut, ohne triftigen Grund mit anderen in Konflikt zu geraten.
Der zweite Grund ist, dass die MCH-Gruppe diese Entwicklung nicht vorhergesehen und sich nicht darauf vorbereitet hatte. In diesem Fall wurde das Element der „Überraschung“ ähnlich behandelt wie das Verbot von Großveranstaltungen durch die Schweizer Regierung zur Eindämmung von COVID-2 (28. Februar 2020), was letztendlich zur erstmaligen Verschiebung der Ausstellung in ihrer seit 1917 bestehenden Geschichte führte.
Unter den Uhrenherstellern, die ihre Teilnahme an der Baselworld absagten, gaben auch jene mit langjähriger Präsenz folgende offizielle Stellungnahmen ab: Jean-Frédéric Dufour, CEO von Rolex und Vorstandsmitglied von Tudor, erklärte, Rolex stelle seit 1939 auf der Baselworld aus: „Wir fühlen uns der Baselworld besonders verbunden, haben uns aber angesichts der Entscheidungen der MCH-Gruppe in den letzten Jahren schweren Herzens zum Rückzug entschlossen.“ Patek Philippe-Präsident Thierry Stern erklärte: „Derzeit besteht keine gemeinsame Vision zwischen Patek Philippe und der Baselworld. Es gab bereits viele Gespräche, doch das Problem konnte nicht gelöst werden, und das Vertrauen ist verloren gegangen.“
Baselworld erlitt am 17. April einen weiteren Rückschlag, als die LVMH-Gruppe, Mutterkonzern von TAG Heuer, Hublot, Zenith und Bulgari, ebenfalls ihre Absicht zum Rückzug bekannt gab, was die Führungskräfte der MCH Group dazu veranlasste, „in den kommenden Wochen eine Entscheidung über die Fortsetzung von Baselworld oder Investitionen zu treffen“.
Basel verliert damit eine bedeutende Messe mit 103-jähriger Geschichte und 80.000 Besuchern. Gleichzeitig verlegen Rolex, Patek Philippe, Chanel, Tudor und Chopard ihre Uhrenmessen nach Genf, der Hauptstadt der Uhrenindustrie. Die Messen finden Anfang April 2021 im Palexpo in Genf in Zusammenarbeit mit Watches & Wonders Geneva (ehemals SIHH) statt, die von der FHH (Fondation de la Haute Horlogerie) organisiert wird. Neben der ehemaligen SIHH ist das Palexpo auch Austragungsort der EPHJ (Fachmesse für Feinmechanik und Metallbearbeitung) und des Genfer Autosalons.
Gleichzeitig kündigte die FHH am 24. April 2020 eine neue Online-Plattform an.https://www.watchesandwonders.comAuf der Baselworld 2020 präsentierten 30 Marken ihre neuen Kollektionen für 2020. Ironischerweise arbeitet die MCH Group seit über einem Jahrzehnt an einer ähnlichen digitalen Plattform und hat nun beschlossen, auf der Baselworld 10 einen erheblichen Betrag in deren Weiterentwicklung zu investieren.
Einfach ausgedrückt: Baselworld hat nicht mehr viele Alternativen.
Die MCH Group steht vor der Herausforderung, Gewinne zu erzielen. Kleinere (und kostengünstigere) Schmuck- und Luxusmessen in Basel könnten eine Option sein. Eine digitale Plattform wäre vermutlich praktikabel, aber ich glaube nicht, dass dies der richtige Weg ist, die Baselworld als Marke an die Spitze zu bringen.
Für Baselworld wäre es schwierig, eine weitere Messe außerhalb der Schweiz auszurichten. Veranstaltungen wie die WatchTime New York, die sich an Endverbraucher richtet, und regionale Events wie die Dubai Watch Week sowie die Watches & Wonders Miami (oder Hong Kong) haben sich in den letzten Jahren etabliert.
Breitling, die regelmäßig eigene Events veranstaltet, und die sechs Marken der Swatch Group (Harry Winston, Breguet, Blancpain, Jaquet Droz, Glashütte Original und Omega), die 2019 „Time to Move“ ins Leben riefen, haben bereits ihre eigenen Formate etabliert. Angesichts des Wettbewerbs zwischen Genf und dem Rest der Schweiz ist es unwahrscheinlich, dass die Swatch Group an der Palexpo-Ausstellung in Genf teilnehmen wird (und vermutlich auch nicht zur Baselworld zurückkehren wird). Kleinere, unabhängige Marken werden jedoch voraussichtlich versuchen, von einer globalen Ausstellung – sowohl offiziell als auch inoffiziell – im Jahr 2021 zu profitieren. Die größte Frage ist, wie offen die neue Ausstellung für nicht-schweizerische Marken wie Seiko, Citizen und Casio sein wird und wie man dieser Benachteiligung begegnen kann.
- Vier Marken der LVMH-Gruppe (TAG Heuer, Hublot, Zenith und Bulgari) erwägen, die LVMH Watch Week 2021 in Dubai oder Genf zu veranstalten (2020 sollten die Geneva Watch Days vom 26. bis 29. August stattfinden).
Die Luxusuhrenindustrie benötigt heute mehr denn je eine starke globale Plattform, um die Uhrenherstellung zu fördern. Die Zahlen des Verbandes der Schweizerischen Uhrenindustrie (FH) sprechen für sich: „Im März 2020 sanken die Schweizer Uhrenexporte im Vergleich zum Vorjahresmonat um 21.9 Prozent, was einem Rückgang von rund 14 Milliarden CHF entspricht. Dieser Trend dürfte sich im April fortsetzen. Der Rückgang war bei den exportierten Stückzahlen noch deutlicher, insbesondere bei Edelstahluhren, die um fast die Hälfte, nämlich um rund 700.000 bis 900.000 Stück, sanken.“
Während die Baselworld im Laufe der Jahre leider die Chance verpasst hat, ihre einzigartige Position zu verteidigen, haben dynamischere Institutionen wie die FHH neue Ideen umgesetzt. Es wird spannend sein zu beobachten, ob diese neue Landschaft offen genug ist, um die verschiedenen Akteure der Uhrenindustrie zusammenzubringen. Hoffentlich wird Genf, die zweitgrößte Stadt der Schweiz, mit steigenden Besucherzahlen ihre Türen weiter öffnen als Basel. (Angesichts der Tatsache, dass der Genfer Autosalon bereits rund 600.000 Besucher anzieht, erscheint dies logistisch machbar.)
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