Ein Blick auf die Geschichte von Seiko anhand von 12 Meilensteinen

Seiko ist oft als Hersteller preisgünstiger Quarzuhren oder der hochwertigen japanischen Grand Seiko-Uhren bekannt. Weniger bekannt ist jedoch, dass die Geschichte des Unternehmens in der Uhrmacherei bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht und es zahlreiche Weltneuheiten hervorgebracht hat. Hier stellen wir einige der wichtigsten Meilensteine ​​vor.

1. Der Zeitwächter (1895)

　Seikos Gründer, Kintaro Hattori, eröffnete mit nur 21 Jahren das Uhrengeschäft Hattori in Kyobashi und begann mit der Herstellung und Reparatur von Taschen- und Wanduhren. 1892 nahm er den Uhrmacher Tsuruhiko Yoshikawa in sein Geschäft auf und gründete mit nur 31 Jahren die Seikosha-Fabrik – den Vorläufer des heutigen Seiko. Nachdem er mehrere Jahre lang hochwertige Standuhren produziert hatte, brachte er 1895 eine Taschenuhr mit dem schlichten Namen „Timekeeper“ heraus. Das 54.9 mm große Silbergehäuse wurde in Japan gefertigt, das 22-Linien-Uhrwerk jedoch aus der Schweiz importiert. Der englische Name „Timekeeper“ zeugt von Hattoris ausgeprägtem Geschäftssinn und wurde mit Blick auf die zukünftige Exportexpansion gewählt.

2. Laurel (1913)

　Hattori erkannte früh die weltweite Nachfrage nach Armbanduhren und sagte voraus, dass diese die Nachfrage nach Taschenuhren bald übertreffen würde. Elf Jahre nach der Fertigung seiner ersten Standuhr aus eigener Produktion brachte er 1913 Japans erste im Inland hergestellte Armbanduhr, die „Laurel“, auf den Markt. Die „Laurel“ besaß ein 29.6 mm großes Silbergehäuse mit einem emaillierten Keramikzifferblatt und einem 12-Linien-Uhrwerk. Da importierte Komponenten verwendet wurden, war die Produktionsmenge mit nur 30 bis 50 Stück pro Tag gering. Bis 1910 hatte Seikosha jedoch die Technologie zur Herstellung eigener Unruhspiralen entwickelt, und bis 1913 war das Unternehmen so weit gewachsen, dass es auch eigene Emaille-Zifferblätter fertigen konnte.

3. Seiko (1924)

　Das große Kantō-Erdbeben von 1923 beschädigte die Seikosha-Fabrik schwer und zwang sie zur Einstellung der Uhrenproduktion. Trotz der enormen Kosten für die Wiederaufnahme des Betriebs beschloss Hattori umgehend, die Fabrik wieder aufzubauen. Ein Jahr später brachte er die erste Uhr mit dem Namen „SEIKO“ auf dem Zifferblatt heraus (Seiko ist eine Kurzform von „Seikosha“, was so viel wie „Werkstatt mit höchster Handwerkskunst“ bedeutet). Der nicht-englische Name zeugt von Hattoris Vertrauen in seine Produkte, selbst in einer Zeit, in der importierte Waren allgemein als qualitativ überlegen galten. Das erste Modell besaß ein 24.2 mm großes Nickelgehäuse und ein Uhrwerk mit neun Linien und sieben Steinen. Die kleine Sekunde blieb bis 1950 Standard, als die Seiko Superstar, Japans erste Uhr mit zentraler Sekunde, auf den Markt kam.

4. Marvel (1956)

　Seiko betrachtet die Marvel als ein wegweisendes Modell seiner Geschichte. Denn ihr Uhrwerk wurde „vollständig im eigenen Haus entwickelt, bis ins kleinste Detail“, und nicht von Werken aus der Schweiz oder anderen Ländern beeinflusst. Das 26-mm-Uhrwerk der Marvel war größer als das der Seiko Super (die ideale Größe für die Seiko Automatic, Japans erste Automatikuhr, die im selben Jahr auf den Markt kam). Sie verfügte außerdem über Seikos neu entwickeltes Diashock-Stoßdämpfungssystem. In puncto Präzision und Stabilität erreichte sie Spezifikationen, die von Vorgängermodellen unerreicht waren und sogar japanische Uhren jener Zeit übertrafen. Die Marvel, die Seikos Technologie an die Spitze brachte, wurde bis 1959 produziert, als die Seiko GyroMarvel entwickelt wurde, ein neues Automatikwerk mit dem „Magic Lever“-Mechanismus für einen effizienteren Aufzug.

5. Grand Seiko (1960)

　Die Grand Seiko war das Modell, das Seiko mit dem Ziel entwickelte, weltweit führend in Präzision und Genauigkeit zu werden. Ihr mechanisches Uhrwerk, Kaliber 3180, verfügte über ein 12-Linien-Werk, 25 Steine ​​und eine Frequenz von 18,000 Halbschwingungen pro Stunde. Das vergoldete Gehäuse hatte einen Durchmesser von 34.9 mm und eine Dicke von 10 mm. Jede Uhr wurde strengstens nach Seikos eigenen Präzisionsstandards geprüft (die aktuellen GS-Standards sind strenger als die COSC-Tests für Chronometerzertifizierungen). Sie etablierte zudem Designmerkmale, die bis heute Anwendung finden, wie beispielsweise klare Zifferblätter, lange Zeiger und applizierte Indizes.

6. Crown Chronograph (1964)

　Der Seiko Crown Chronograph wurde von den Olympischen Spielen 1964 in Tokio inspiriert. Angesichts ihrer Erfolgsgeschichte überrascht es nicht, dass Seiko in dieser Zeit Japans ersten Chronographen entwickelte. Die Geschichte des Crown Chronographen beginnt mit den Olympischen Spielen 1964 in Tokio, für die Seiko als offizieller Zeitnehmer fungierte. Seiko lieferte über 1,200 Stoppuhren in verschiedenen Ausführungen für die Olympischen Spiele, und der zur Erinnerung an das Ereignis herausgebrachte Ein-Drücker-Chronograph sorgte für Furore. Der Seiko Crown Chronograph verfügt über ein Edelstahlgehäuse mit einem Durchmesser von 38.2 mm, einer Dicke von 11.2 mm und ist bis 30 Meter wasserdicht. Er wird vom Kaliber 5719 mit 12 Linien und 21 Steinen angetrieben.