Vor etwa 100 Jahren, im Jahr 1914, brach der Erste Weltkrieg aus.
Die Verzweiflung der Soldaten auf dem Schlachtfeld veränderte auch die Welt der Uhren und leitete eine neue Ära ein.
Der stille Widerstand der Soldaten auf dem Schlachtfeld, die ihre Uhren umstellten
Es ist Juni 1815. Auf einem Bauernhof namens „La Belle Alliance“ (Die Schöne Allianz), etwa 20 Kilometer südlich von Brüssel, können zwei besonnene Generäle und Marschälle ihre Nervosität nicht verbergen. Der eine ist Napoleon Bonaparte, der aus dem Exil zurückgekehrt ist und ungeduldig auf die Ankunft von Marschall Grouchy, dem Befehlshaber der französischen kaiserlichen Armee, wartet. Der andere ist der Herzog von Wellington, Marschall der anglo-niederländischen Alliierten, der hofft, Marschall Blücher, den Befehlshaber der preußischen Armee, in ihrem Lager bei Waterloo zu treffen. Obwohl beide Generäle und Marschälle nervös sind, öffnen sie eifrig die Deckel ihrer Taschenuhren und mustern die Zifferblätter.
Dieser rituelle Akt war vielleicht das Einzige, was sie verband. Napoleon hatte es irgendwann satt, sich mit dem Öffnen des Gehäuses seiner Savonnet-Taschenuhr herumzuärgern. Er wollte die Zeit sofort ablesen können, doch angesichts der Vorteile einer Uhr mit Klappdeckel blieb ihm nichts anderes übrig, als auf ein Modell ohne diesen zu verzichten. Kurzerhand bohrte jemand ein kleines Loch in das Gehäuse, sodass Zifferblatt und Zeiger frei sichtbar waren. Dies war die Geburtsstunde der Savonnet-Taschenuhr mit Halb-Jägergehäuse.
Es ist offensichtlich, dass Uhren neben Waffen, verschiedenen Urkunden und Richtungsmessgeräten unverzichtbare Hilfsmittel für eine reibungslose Kriegsführung waren. So sind Uhren beispielsweise auch heute noch notwendig, um Angriffe oder Verteidigungen zu koordinieren. In diesem Zusammenhang dominierten Taschenuhren im 19. Jahrhundert. Damals galten Taschenuhren als Inbegriff von Präzision, während Armbanduhren eher ein Accessoire für modebewusste Frauen als ein praktischer Gebrauchsgegenstand waren.
Ein historischer Meilenstein für die frühen Armbanduhren war 1879, als Kaiser Wilhelm I. von Deutschland auf der Berliner Weltausstellung Offizieren der deutschen Marine Dienstuhren von Girard-Perregaux überreichte, die für das Tragen an einem Kettenarmband konzipiert waren. Diese Uhrwerke waren sowohl in 10- als auch in 12-zeiligen Ausführungen erhältlich, und authentische Exemplare wurden bereits mehrfach im Girard-Perregaux Museum ausgestellt.
Der Zweite Burenkrieg (1899–1902) stellte die Funktionalität der Armbanduhr als militärische Ausrüstung auf die Probe. In einer Ausgabe der Leipziger Uhrmacherzeitung von 1904 erschien eine großgedruckte Anzeige der Omega-Uhrenhandelsvereinigung, ähnlich einem Artikel über die Kriegslage. Der Anzeige war ein Brief von Oberstleutnant Urdant der französischen Armee beigefügt, der eine Artilleriebatterie auf „Sondermissionen“ in den französischen Kolonien Afrikas befehligte.
„In einer aktiven Armee ist die Einhaltung der Zeitvorgaben unerlässlich. Auf meinen Marsch mit der Kontinentalarmee nahm ich ein Dutzend Omega-Uhren mit nach Kanada und gab auch einige dem Sergeant der Einheit, die nach Kapstadt marschierte. Es muss für ein Kavalleriekorps eine schwierige Aufgabe gewesen sein, diese Uhren während monatelanger, langer Einsätze effektiv zu nutzen, insbesondere angesichts der extremen Hitze und Kälte sowie des starken Regens und der Sandstürme, die die Truppen zum Anhalten zwingen konnten. Dank dieser Uhren konnten fast alle Offiziere und Mannschaften des Korps ihre Aufgaben und Bewegungen zuverlässig und mit durchweg zufriedenstellenden Ergebnissen ausführen. Die Feuchtigkeit im Inneren des Gehäuses führte zwar zu Rost an der Außenseite, nicht aber im Uhrwerk. Eine Uhr, die ich während des gesamten Marsches trug, ist noch immer in gutem Zustand. Ich trage sie nun ständig bei meiner Artillerie und betrachte sie als unverzichtbaren Bestandteil der Feldausrüstung.“
Diese positive Sichtweise scheint Wirkung gezeigt zu haben. Um die Zeit des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 wurden Armbanduhren schnell populär, insbesondere von Soldaten. Ein Blick in das 1916 erschienene Buch „Knowledge of War: An Officer's Field Handbook“ offenbart folgende Passage:
„Captain B.C. Lake von den Royal Scottish Borderers hat die Ausrüstung aufgelistet, die ein Offizier haben sollte. Die vollständige Ausrüstung für einen Offizier an der Front besteht derzeit aus Folgendem: einer Armbanduhr mit Leuchtziffern und bruchsicherem Glas, einem Revolver, einem Fernglas, einem Periskop, einem Kompass…“
Die Forschung an bruchsicherem Glas geht vermutlich auf die Generation seines Vaters zurück. Die ersten wirklich bruchsicheren Produkte wurden in den 1920er- und 1930er-Jahren von der amerikanischen Firma Germanau Simon hergestellt. Das Glas bestand aus Zelluloid. Zelluloid war jedoch brennbar, anfällig für Feuer, neigte zum Vergilben und schrumpfte bei starker Sonneneinstrahlung. Erst 1934 brachte die Firma Rohm, ein Spezialist für Kunststoffe in Darmstadt, ein deutlich besseres Acrylglas bzw. Plexiglas auf den Markt.
Alle hier gezeigten Uhren verfügen über Drahtbügel, ein charakteristisches Merkmal jener Zeit, als Uhren von der Hosentasche ans Handgelenk wanderten. Sie stammen alle aus Privatsammlungen.
Lesen Sie Teil 2
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