Die Seiko Quartz Astron, die am 25. Dezember 1969 auf den Markt kam, war eine Armbanduhr, die die Welt revolutionierte. Mit einer Präzision, die etwa 100-mal höher war als die herkömmlicher mechanischer Uhren, verbreiteten sich ihre Quarzwerke schnell und machten präzise Zeitmessung für jedermann zugänglich. Heute, im Jahr 2012, ist die neue Astron mit demselben Namen auf dem besten Weg, höchste Präzision – die weit über reine Präzision hinausgeht – zum Standard zu machen.
Text von Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
Die erste Revolution
Diese Uhr löste die „Quarzrevolution“ aus. Sie war die weltweit erste in Serie gefertigte Quarzarmbanduhr und der Vorläufer analoger Quarzarmbanduhren. Da die Marke „Astron“ nur in Japan registriert war, gibt es auch Modelle ohne Logo. Das einzigartige Design stammt von Kazunari Sasaki von Suwa Seikosha. Erscheinungsdatum: 25. Dezember 1969. Quarzwerk (Kal. 35SQ, Durchmesser 30 mm, Dicke 5.3 mm). 8192 Hz. 18-karätiges Goldgehäuse (Durchmesser 36 mm, Dicke 11 mm). Der Verkaufspreis betrug damals 450.000 Yen.
Der Oszillator steuert die Ganggenauigkeit einer Uhr. Schon Abraham-Louis Breguet wusste, dass eine höhere Frequenz die Ganggenauigkeit einer Uhr verbessert. Seit den 1950er-Jahren haben einige Uhrenhersteller dieses Prinzip übernommen und die Ganggenauigkeit von Armbanduhren deutlich verbessert. Solange die Unruh jedoch ein schweres Bauteil bleibt, sind weitere Verbesserungen schwierig. Daher konzentrieren sich die Unternehmen nun auf Technologien, die einen elektrischen Strom durch Quarz (Quarzkristall) leiten und die Ganggenauigkeit mithilfe seiner Schwingungen steuern. Mit einem kleinen Quarz lässt sich die Frequenz theoretisch um ein Vielfaches erhöhen.
Suwa Seikosha (heute Seiko Epson), ein mit Hattori Watch Shop (heute Seiko Watch) verbundenes Produktionsunternehmen, begann 59 mit der Entwicklung eines Quarzwerks, das mit einer 1.5-V-Batterie betrieben wurde. Das Unternehmen erkannte schließlich das Potenzial für die Massenproduktion mithilfe eines Lithographieverfahrens, bei dem Quarzoszillatoren mit Flusssäure geformt werden, und eliminierte die Auswirkungen von Stößen durch die Aufhängung des Oszillators in einer Vakuumkapsel sowie Temperaturschwankungen durch eine neu entwickelte Thermovaricap.
1963 brachte Seiko den Crystal Chronometer auf den Markt, eine Tischuhr mit Quarzwerk. Im darauffolgenden Jahr belegte sie beim Wettbewerb der Sternwarte Neuenburg den zweiten bis siebten Platz in der Kategorie Tischuhren mit Quarzwerk. Anschließend begann das Unternehmen mit der weiteren Miniaturisierung. Die von Seiko eingereichten Quarz-Taschenuhren erreichten beim Wettbewerb der Sternwarte Neuenburg 1966 und 1967 die Plätze zwei bis fünf bzw. eins bis fünf.
Obwohl das Problem mit dem Quarzkristall gelöst war, blieb die Miniaturisierung eine große Herausforderung. Das Gerät, das die Schwingung des Quarzes in die Drehung einer Hand umwandelt – also der Motor – war groß und verbrauchte viel Energie. Daraufhin trennte Suwa Seikosha Rotor und Stator des Motors. Sie entwickelten außerdem einen sechspoligen Schrittmotor, der den Motor um 60 Grad dreht, indem er nur einmal pro Sekunde Strom durch eine Spule aus 20.000 Windungen 20 µm Kupferdraht leitet. Dadurch konnte der Motor erfolgreich miniaturisiert und sein Stromverbrauch reduziert werden (Gesamtstromaufnahme von 18 µA).
1968 beobachtete Shoji Hattori, Präsident des Uhrenherstellers Hattori, die Fortschritte der Entwicklung und stoppte das parallel laufende Projekt einer Stimmgabeluhr. Stattdessen gab er die klare Anweisung, innerhalb eines Jahres eine Armbanduhr mit Quarzwerk auf den Markt zu bringen. Daraufhin stellte das von Tsuneya Nakamura geleitete Entwicklungsteam bis Dezember 1969 schließlich 20 Uhren fertig. Sie erhielten den Namen „Astron“. Shoji Hattori integrierte ein Weltraum-Design in die weltweit erste in Serie gefertigte Armbanduhr mit Quarzwerk.
In nur zehn Jahren veränderte die 1969 erschienene Astron das Zeitempfinden der Menschen und ebnete den Weg für die Entwicklung digitaler Geräte. „Eines Tages werden alle Uhren mit Quarzwerk hergestellt sein.“ Getreu diesen Worten veränderte die Seiko Quartz Astron die Welt.
