Beobachtungen des Wirtschaftsobservatoriums / Japans Binnenkonsum bricht plötzlich ein. Es muss geklärt werden, ob es sich um ein vorübergehendes Phänomen handelt, das durch Naturkatastrophen verursacht wurde.

　Dunkle Wolken ziehen rasch über dem japanischen Konsum auf, und auch der Uhrenabsatz ist davon betroffen. Ein Blick auf den monatlichen Wert der Schweizer Uhrenexporte nach Japan verdeutlicht die Abschwächung des japanischen Konsums.

　Die Exporte nach Japan beliefen sich im Juni auf 131 Millionen Schweizer Franken (rund 149 Milliarden Yen), ein Anstieg um 31.8 % gegenüber dem Vorjahresmonat. Damit liegt Japan nach Hongkong (270,3 Millionen Schweizer Franken) und den USA (189,4 Millionen Schweizer Franken) an dritter Stelle der wichtigsten Exportmärkte für Schweizer Uhren. Festlandchina (123,9 Millionen Schweizer Franken) wurde überholt.

　Die Umsätze in japanischen Kaufhäusern boomten im Juni, und es schien, als würde sich die Wirtschaft plötzlich erholen. Man ging davon aus, dass die gestiegenen Gehälter und Boni, die teilweise auf die von Premierminister Shinzo Abe geforderten Lohnerhöhungen in der Wirtschaft zurückzuführen waren, endlich zu einem höheren Konsum führten. Nach den starken Umsätzen im Juni wuchsen auch die Schweizer Uhrenexporte nach Japan im Juli weiterhin stark und stiegen im Vergleich zum Vorjahresmonat um 16.6 %.

　Nach dem Sommer brach der Konsum in Japan jedoch plötzlich ein. Hauptgrund dafür war das schlechte Wetter. Das Land wurde von Naturkatastrophen heimgesucht, darunter heftige Regenfälle in Westjapan, tagelange Rekordhitze und aufeinanderfolgende Taifune. Es war nicht mehr die richtige Zeit zum Einkaufen.

　Zu allem Übel musste der internationale Flughafen Kansai aufgrund von Schäden durch die Sturmfluten nach einem Taifun, der die Region Kansai im August heimgesucht hatte, vorübergehend geschlossen werden. Zusätzlich ereignete sich im September das Erdbeben in Ost-Iburi auf Hokkaido, was zu einem drastischen Rückgang der Touristenzahlen auf Hokkaido führte. Laut Schätzungen der Japanischen Nationalen Tourismusorganisation (JNTO) besuchten im September 216 Millionen ausländische Touristen Japan – ein Rückgang von 5.3 % gegenüber dem Vorjahresmonat und der erste Rückgang seit fünf Jahren und acht Monaten. Dies hatte natürlich einen plötzlichen Einbruch des Konsums ausländischer Touristen in Japan zur Folge.

　In meiner vorherigen Kolumne (November 2018) schrieb ich, dass ein Rückgang des Importkonsums zu einem Stillstand des japanischen Konsums führen könnte – und genau diese Situation haben wir nun erlebt. Die Schweizer Uhrenexporte nach Japan stiegen im August um 9.9 %, fielen dann im September auf 2.4 % und sanken im Oktober schließlich um 10 %. Die bis dahin starke Entwicklung ist abrupt zum Stillstand gekommen.

　Die Frage ist, ob der Rückgang im Oktober nur vorübergehend war oder ob er als Trendwende zu werten ist. Betrachtet man die kumulierten Schweizer Uhrenexporte nach Japan von Januar bis Oktober, liegen sie immer noch 10.8 % über dem Wert des Vorjahreszeitraums. Sollten die Exporte ab November wieder ins Plus gehen, dürften sie im laufenden Jahr ein zweistelliges Wachstum erzielen.

　Sollte sich der Rückgang nach November jedoch weiter verstärken und die Abschwächung deutlich werden, wird sich die Stimmung grundlegend ändern. Fällt die Jahreszahl negativ aus, müssen wir uns auf eine deutliche Abschwächung des japanischen Konsums im nächsten Jahr einstellen. Wir scheinen uns einem kritischen Wendepunkt zu nähern, der die Zukunft der japanischen Wirtschaft bestimmen wird.

　Laut Schätzungen der JNTO erreichte die Zahl der ausländischen Besucher in Japan im Oktober 264 Millionen – der höchste jemals für diesen Monat verzeichnete Wert. Die Wachstumsrate lag jedoch nur bei 1.8 % und damit deutlich unter dem Niveau vergangener Jahre. Wird der Incoming-Tourismus in Japan wieder zu einem wichtigen Wirtschaftsmotor werden?

　Zudem könnte eine mögliche Verbesserung der Beziehungen zwischen Japan und Südkorea die Zahl der ausländischen Besucher in Japan beeinträchtigen. Die Zahl der südkoreanischen Besucher in Japan ging im Oktober um 8.0 % zurück. Sollten sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern nach dem Urteil des südkoreanischen Obersten Gerichtshofs zu ehemaligen Zwangsarbeitern weiter verschlechtern, wird der Reiseverkehr zwischen den beiden Ländern zurückgehen, was sich wiederum negativ auf den Konsum auswirken wird.

　Die Befürchtungen, dass sich das chinesische Wirtschaftswachstum infolge des US-chinesischen Handelskriegs verlangsamen könnte, haben sich bisher nicht gravierend auf den Konsum ausgewirkt. Die Zahl chinesischer Touristen in Japan stieg von Januar bis Oktober im Vergleich zum Vorjahr um 15 %. Auch die Exporte von Schweizer Uhren nach Festlandchina legten im gleichen Zeitraum um 14 % zu. Man kann also mit Sicherheit sagen, dass die Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China noch keine Situation geschaffen hat, die dem japanischen Konsum einen schweren Schlag versetzen wird.

　Die geplante Erhöhung der Verbrauchssteuer von 8 % auf 10 % im Oktober 2019 dürfte sich ebenfalls erheblich auf den Konsum auswirken. Angesichts der derzeit schwachen Konsumnachfrage wird selbst die bloße Ankündigung einer Steuererhöhung das Verbrauchervertrauen dämpfen. Die Regierung berät aktuell über Maßnahmen, um dem Konsumrückgang nach der Steuererhöhung entgegenzuwirken. Es scheint jedoch, dass weitere Maßnahmen zur Ankurbelung des ohnehin schon schleppenden Konsums notwendig sein werden.