Welche Uhr trägt der neue Manager von Samurai Japan, Toshihito Iguchi? Seine tiefe Verbundenheit zu Franck Muller.

Toshihito Iguchi, der schon vor seiner Profikarriere für seine Führungsqualitäten und seinen starken Charakter bekannt war und die Chiba Lotte Marines sowohl als Spieler als auch als Manager unterstützt hat, wurde zum neuen Kapitän der japanischen Nationalmannschaft, den Samurai, ernannt. Am Tag seiner Antrittspressekonferenz, auf der er versprach, bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles eine Medaille zu gewinnen, strahlte eine Franck-Muller-Uhr dezente Präsenz am Handgelenk des neuen Trainers aus. Sein Kampf als Kapitän hat nun begonnen – ein Schritt über die Silbermedaille hinaus, die er vor 30 Jahren als Spieler gewann.

Die Geschichte hinter der Entstehung des ersten Managers mit Erfahrung in der Major League.

　Der Manager von Samurai Japan (der japanischen Baseball-Nationalmannschaft) wird vom „Samurai Japan Strengthening Committee“ ausgewählt, dem der Commissioner und Vertreter professioneller Baseballteams angehören. Zu den Auswahlkriterien zählen sechs Anforderungen, darunter Erfahrung in internationalen Turnieren, Bekanntheitsgrad und Kommunikationsfähigkeit. Der diesjährige Trainer, Tadahito Iguchi, ist der erste Manager der japanischen Nationalmannschaft mit Erfahrung in der Major League. Angesichts der steigenden Zahl japanischer Spieler, die in den letzten Jahren in der Major League erfolgreich waren, dürfte ein Manager, der sich in die Lage der Spieler hineinversetzen kann, ein bedeutender Vorteil sein.

　Auf seiner Antrittspressekonferenz am 25. Juli 2026 wurde Manager Iguchi umgehend zu den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles befragt. Er rief die japanischen Spieler der Major League Baseball zur Teilnahme auf und äußerte seinen Wunsch, gemeinsam mit ihnen die japanische Nationalmannschaft, Samurai Japan, anzuführen. Nachdem er vor 30 Jahren als Spieler bei den Olympischen Spielen in Atlanta die Silbermedaille gewonnen hatte, zeugten seine Worte „Dieses Mal will ich als Manager eine Medaille gewinnen“ von außergewöhnlicher Entschlossenheit.

Ein talentierter Spieler, der schon vor seinem Profidebüt glänzte.

　In seinem dritten Jahr an der Mittelschule nahm er am nationalen Turnier teil, und an der Kokugakuin Kugayama Oberschule vertrat er West-Tokio im Sommer seines zweiten Schuljahres beim Koshien-Turnier (im dritten Jahr verpasste er die Teilnahme an den Frühjahrs- und Sommerturnieren). Trotzdem wurde er nach seinem Schulabschluss von keinem Team verpflichtet. Doch an der Aoyama Gakuin Universität entfaltete sich Toshihito Iguchis Talent. Er wurde für die japanische Baseball-Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta nominiert und trug zum Gewinn der Silbermedaille bei. In seinem zweiten Studienjahr gewann er als erst zweiter Spieler in der Geschichte der Tohto Universitätsliga die Triple Crown. Während seiner Universitätszeit stellte er außerdem den Ligarekord für die meisten Home Runs in einer Saison (12) und den Karriere-Home-Run-Rekord (24) auf.

　Im MLB-Draft 1996 wurde er als erster Spieler von den Fukuoka Daiei Hawks ausgewählt und startete seine Profikarriere mit einem Signing-Bonus von 100 Millionen Yen, leistungsbezogenen Boni von 50 Millionen Yen und einem geschätzten Jahresgehalt von 13 Millionen Yen. Anfangs wurde er als erster Schlagmann eingesetzt, später jedoch häufig weiter hinten in der Schlagreihenfolge. Obwohl er in einem Jahr den niedrigsten Schlagdurchschnitt der Liga hatte, erzielte er 21 Home Runs, was ihm den zwölften Platz in der Liga einbrachte und ihm den Spitznamen „der gefürchtete neunte Schlagmann“ einbrachte.

　Im Jahr 2000 erlitt er eine Schulterverletzung, die eine Operation und eine längere Auszeit erforderlich machte. Ende des Jahres änderte er seinen registrierten Namen von seinem richtigen Namen „Tadahito“ in „Tadahito“. Diese neu gewonnene Entschlossenheit zahlte sich wohl aus, denn im folgenden Jahr etablierte er sich als Nummer drei der Schlagmänner. Neben dem Gewinn des Titels für die meisten gestohlenen Bases gewann er auch die Auszeichnungen „Best Nine“ und „Golden Glove“.

　2004 entschied er sich für die Free Agency und kündigte seine Absicht an, in der MLB zu spielen. Er unterzeichnete einen Zweijahresvertrag über 4,7 Millionen US-Dollar bei den Chicago White Sox und trug in seinem ersten Jahr im Team zum Gewinn der Meisterschaft bei. Er war der vierte japanische Spieler, der in der World Series auflief, wo er schließlich den Titel holte und einen Meisterschaftsring erhielt. Danach spielte er für die Philadelphia Phillies und die San Diego Padres, bevor er zu den Phillies zurückkehrte. 2009 wechselte er zu den Chiba Lotte Marines. Im Juli 2016 war er der älteste Spieler der Pacific League und gab am 20. Juni des folgenden Jahres seinen Rücktritt bekannt.

　Nach seiner aktiven Spielerkarriere begann er als Trainer zu arbeiten und war von 2018 bis 2022 Manager der Chiba Lotte Marines. Seine Bilanz als Trainer lag bei 324 Siegen, 338 Niederlagen und 30 Unentschieden (eine Siegquote von 489 %), wobei er zweimal den zweiten Platz in der Liga erreichte. Obwohl er noch keine Meisterschaft gewinnen konnte, wurde er für seine Fähigkeit, junge Spieler zu entwickeln, und seine Managementfähigkeiten hoch geschätzt.

Eine Verbindung zu Franck Muller, der während seiner Zeit mit Lotte geboren wurde.

　In der letzten Saison unter Trainer Iguchi, 2022, unterzeichneten die Chiba Lotte Marines einen Sponsoringvertrag mit Franck Muller. Die beiden Unternehmen arbeiteten bei verschiedenen Initiativen zusammen, darunter pinkfarbene Trikots zum Muttertag, Stadionveranstaltungen und die Einführung des „Franck Muller MVP Award“.

　Manager Iguchi selbst äußerte sich zur Einführung der pinkfarbenen Trikots. Er erläuterte den Zweck der Initiative: „Am Muttertag, einem Tag, an dem wir unseren Müttern und der mit ihnen verbrachten Zeit unsere Dankbarkeit zeigen, wollten die Chiba Lotte Marines einen kleinen Beitrag zur Aufklärung über Brustkrebs leisten. Deshalb haben wir uns entschieden, (wie schon in diesem Jahr) spezielle pinkfarbene Trikots zu entwerfen und sie bei den Spielen zu tragen.“ Anschließend verriet er, wie die Zusammenarbeit mit der Marke zustande kam: „Als wir über stilvolle und innovative Designs nachdachten, die zu den Marines passen würden, erklärte sich Franck Muller, die Marke, die Zeit durch Uhrmacherkunst bereichert, ebenfalls bereit, die Pink-Ribbon-Kampagne zu unterstützen. So konnten wir ein Design entwickeln, das die byzantinischen Ziffern der Franck-Muller-Uhren in die Trikots integriert.“

　Die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen geht über ein einfaches Sponsoring-Abkommen hinaus und wurde von Manager Iguchi selbst beschrieben. Dies deutet darauf hin, dass Iguchi Franck Muller sehr verbunden ist und deren Produkte auch nach seinem Rücktritt als Manager weiterhin nutzt.

Das Model trägt die Schuhe „Vanguard Slim Sfumart“.

　Manager Iguchi wird die Franck Muller „Vanguard Slim Sfumato“ Uhr tragen. Sie ist in drei Farben erhältlich: Grau, Lachs und Olivgrün. Alle drei Farben spiegeln die reichen Farbtöne wider, die aus der Natur und Geschichte Genfs sowie dem sanften Lauf der Zeit gewoben sind.

　Der Modellname „Sfumato“ verweist auf eine Maltechnik, die Konturen auflöst und ausschließlich mit sanften Licht- und Schattenverläufen Tiefe erzeugt. Inspiriert von der Idee, dass „gerade Linien in der Natur nicht existieren; alles fließt grenzenlos ineinander“, erzeugt diese Technik einen beeindruckenden Farbverlauf auf dem Zifferblatt, der die unsichtbaren Schwankungen der Emotionen – die „Emotionen der Zeit“ – darstellt, während jeder Moment zu einer wunderschönen Erinnerung wird.

　Das Zifferblatt erhält durch einen Sonnenschliff optische Tiefe. Anschließend wird Emaillefarbe von außen aufgesprüht und in mehreren Farbschichten von Hand mit der Sfumato-Technik aufgetragen. Nach 20 Schichten Emaillefarbe erfolgt ein mehrmaliges Brennen und Polieren, um diese tiefe, plastische Wirkung zu erzielen.

Die „Vanguard Slim Sfumato“ übernimmt die kraftvolle Form der „Vanguard“ und ist dabei 2.8 mm flacher als ihr Vorgängermodell. Ganz im Sinne von Direktor Iguchis Motto „Je fruchtbarer die Reispflanze, desto tiefer neigt sie ihren Kopf“ hat er eine Uhr gewählt, die zurückhaltend ist und dennoch subtil die Brillanz der Handwerkskunst zum Ausdruck bringt.

　Das erste Turnier für den neuen Manager Iguchi wird die „RAGZAS Asia Professional Baseball Championship 2026“ sein, die diesen Herbst stattfindet. Sollte das Team bei der 4. WBSC Premier12 World Baseball Championship im Herbst 2027 als bestes asiatisches Team abschneiden, qualifiziert es sich für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. Mit Iguchis vierjähriger Erfahrung in der Major League Baseball, die er nun als Manager einbringt, dürfen wir gespannt sein, welche Leistung das neue Team der Samurai Japan zeigen wird. Wir haben hohe Erwartungen an einen starken Start unter seiner Führung.