Der Journalist Shigeru Sugawara, der seit über 30 Jahren über die Uhrenindustrie berichtet, schreibt in seiner webChronos-Serie „Schweizer Zeitreise: Erinnerungen an die 1990er Jahre“. In diesem siebten Teil zeichnet er die Geschichte der Portugieser nach, die sich mittlerweile zu einer der charakteristischen Kollektionen von IWC entwickelt hat – von ihren ersten Modellen über die Bestseller bis hin zu Modellen mit ewigem Kalender. Anhand detaillierter Ausschnitte eines Portugieser Automatic Chronographen, den Sugawara in den 1990er Jahren tatsächlich erwarb, sowie Werbeplakaten mit Slogans, die heute als kontrovers gelten würden, blicken wir zurück auf die Geschichte der Kollektion in jener Zeit, als ihr Image noch ganz anders war als heute.
Fotos und Text von Shigeru Sugawara
[Artikel veröffentlicht am 27. Januar 2025]
Die Begegnung mit dem portugiesischen Chronographen
Ich sah die Portugieser zum ersten Mal persönlich auf der Basler Uhrenmesse 1995. Anders als im Vorjahr, als Fliegeruhren im Mittelpunkt standen, konzentrierte sich IWC dieses Jahr auf komplexe Mechanismen, insbesondere auf die Da Vinci Rattrapante, die das zehnjährige Jubiläum der Da Vinci feierte. Eine dieser Uhren war die Portugieser Minutenrepetition. Verglichen mit der Grande Complication, der Il Destriero Scafusia und dem eleganten, modernen Design der Da Vinci wirkte die Portugieser Minutenrepetition jedoch, wie auch das 1993 erschienene Modell zum 125-jährigen Jubiläum mit Taschenuhrwerk, eher unscheinbar und interessierte mich ehrlich gesagt nicht sonderlich.
Andererseits fiel mir die „Portugieser Chrono Rattrapante“ (so der damalige Name) ins Auge. Obwohl sie auf dem „Portugieser“-Konzept einer großen Armbanduhr basierte, verfügte dieses Modell, wie die „Da Vinci“ aus demselben Jahr, über eine Schleppzeigerfunktion. Diese Funktion war bereits seit 1992 im „Doppel Chronographen“ der „Pilotenuhr“-Serie zu finden, und die Entwicklung einzigartiger, komplizierter Uhren durch Modifizierung des ETA 7750 und Anordnung von Modulen war eine Technik, die IWC bereits seit Ende der 1980er-Jahre anwandte.
Die Welt des Himmels in die Welt des Meeres verwandeln?
Dennoch ist IWC's Idee, die Schleppzeigerfunktion ihrer Fliegeruhren für die maritime Welt der Portugieser zu adaptieren, durchaus ambitioniert. Neben den präzisen Komplikationen fiel auch die Anordnung der Hilfszifferblätter auf. Der elegant angeordnete vertikale Zähler bei 12 Uhr und die kleine Sekunde bei 6 Uhr erinnern an einen traditionellen Marinechronometer. Dies ist jedoch nur eine vage Andeutung. Möglicherweise liegt es daran, dass die ursprüngliche Vorkriegs-Portugieser mit den Portugiesen und der Seefahrt assoziiert wird. Obwohl während der Berichterstattung auf der Basler Messe keine detaillierte Erklärung des Designs gegeben wurde, ist es unwahrscheinlich, dass es sich lediglich um das Entfernen des 12-Stunden-Zählers vom 3-Stunden-Zähler des ETA 7750 handelte. Das Ergebnis ist jedoch zweifellos eine perfekte Kombination – ein von Anfang an gelungenes Design, das keinerlei weiterer Anpassungen bedurfte.
Ein Bestseller, der Schritt für Schritt entstanden ist
Die erste Portugieser Chrono Rattrapante wurde in 18-karätigem Roségold vorgestellt, gefolgt von Modellen aus Platin und Edelstahl auf der Basler Uhrenmesse 1996. 1997 wurde es noch spannender. Speziell für die große japanische Fangemeinde von IWC wurde eine exklusive Japan-Version der Portugieser Chrono Rattrapante kreiert. Das Edelstahlgehäuse, der transparente Gehäuseboden und die zwei Chronographen-Sekundenzeiger in Blau und Rot waren ein seltenes und begehrtes Merkmal für Uhrenliebhaber. Das meistdiskutierte Modell war die Einführung der Portugieser Chrono Automatic (damals noch „Portugieser Chrono Automatic“ genannt), bei der die Schleppzeigerfunktion entfiel und das Uhrwerk vereinfacht wurde. Das IWC-Kaliber 79240, ebenfalls eine raffiniert modifizierte Version des ETA 7750, war ursprünglich das Kaliber 76240, das für Handaufzug und Schleppzeigerfunktion umgerüstet worden war, diesmal aber wieder auf automatischen Aufzug zurückgesetzt wurde. Die Preise für die Modelle aus 18-karätigem Weiß- und Roségold lagen 1997 übrigens bei jeweils 135 Millionen Yen, das Edelstahlmodell kostete etwa die Hälfte, nämlich 650.000 Yen. IWC verfolgte die Strategie, Zeitmesser planvoll und marktorientiert auf den Markt zu bringen, was sich als großer Erfolg erwies und eine Reihe von Klassikern begründete, die bis heute Bestand hat.
Meine Damen, Finger weg von mir!
Als die Portugieser Chrono Rattrapante auf den Markt kam, erhielt sie den Spitznamen „Eiserne Lady“. Was steckte hinter diesem Namen? Ob dies beabsichtigt war, ist unklar, doch vielleicht richtete sich die Uhr von Anfang an nicht nur an Männer mit einer Leidenschaft für Mechanik, sondern auch an Frauen. Es gibt Hinweise darauf. Eine zeitgenössische Werbung für die Portugieser Chrono Automatic enthielt folgenden deutschen Slogan: „Frauen rauchen unsere Cohiba. Sie fahren unsere Harley. Sie trinken unseren Lagavulin. Wenigstens fassen sie unsere IWC nicht an!“ Das „wir“ bezieht sich hier natürlich auf Männer. Moderne Frauen genießen, genau wie Männer, Zigarren, Motorräder und Scotch, und ihr nächstes Ziel ist eine IWC-Uhr – ein humorvolles und amüsantes Klischee.
Es ist faszinierend, wie diese Uhr mit ihrem großen 40.9-mm-Gehäuse und dem Chronographen in der Folge bei modebewussten Europäerinnen so beliebt wurde. Ich war beeindruckt, als ich bei einer IWC-Veranstaltung im Ausland viele Mitarbeiterinnen und Gäste mit farbenfrohen Armbändern sah. Es ist erstaunlich, wie der einfache Austausch des originalen schwarzen Armbands eine robuste Herrenuhr in eine stilvolle Damenuhr verwandelt. Vielleicht diente der Chronograph auch dazu, das Bild einer intelligenten, aktiven Frau zu unterstreichen.
Entwicklung zum Höhepunkt der ewigen Kalender
Zum Schluss möchte ich kurz auf die weitere Entwicklung der Uhr eingehen. Ende der 1990er-Jahre wurde die Portugieser als kleines Automatikmodell mit zwei oder drei Zeigern und kleiner Sekunde lanciert. Ich erinnere mich jedoch, dass sie wenig Anklang fand, vermutlich aufgrund ihres schlichten, wenig ansprechenden Designs. Nach dem Chronographen folgte im Jahr 2000 die Portugieser Automatic 2000 (so der damalige Name). Sie war mit dem großen Manufakturkaliber 5000 ausgestattet, das über einen automatischen Pellaton-Aufzug, ein Federhaus und eine Gangreserve von etwa sieben Tagen verfügte. Dies war der Ursprung dieses beliebten Modells, das letztes Jahr ein modernes Update erhielt. Das andere Modell war die Portugieser Perpetual Calendar, die 2003 auf den Markt kam. Es handelte sich um ein ambitioniertes Modell, das auf dem Manufakturkaliber 5000 basierte und den ikonischen ewigen Kalender von IWC hinzufügte. Ich erinnere mich, wie Kurt Klaus damals auf dem Genfer Salon (SIHH) ein solches Modell präsentierte und begeistert davon sprach. Es ist wirklich bewegend zu sehen, wie sich dieser Trend in dem unvergleichlichen Meisterwerk, dem Portugieser Ewigen Kalender von 2024, fortsetzt.
Shigeru Sugawaras Profil
Geboren 1954. Uhrenjournalist. In den 1980er-Jahren berichtete er für Mode- und Schmuckmagazine aus Frankreich und Italien. Seit den 1990er-Jahren konzentriert er sich auf Uhren und berichtet seit über 25 Jahren von der jährlichen Uhrenmesse in der Schweiz. Er hat zahlreiche Artikel in Uhrenmagazinen wie „Chronos Japan“ und anderen Zeitschriften veröffentlicht. Außerdem übersetzt er Bücher über Uhren.
