„Ein neues Material, das die Uhrenindustrie revolutionierte“: Die Verbreitung und Weiterentwicklung von Titan erregte Aufmerksamkeit

In den letzten Jahren haben sich „neue Materialien“ auf dem Uhrenmarkt etabliert. Durch den Einsatz bisher unüblicher Werkstoffe für Gehäuse und Uhrwerke haben Uhren nicht nur im Hinblick auf Design (Form und Farbe), sondern auch in ihrer Leistung grundlegend verändert. In Ausgabe 112 von Chronos Japan wurde dieses Thema unter dem Titel „Neue Materialien, die Uhren verändert haben“ behandelt, und wir veröffentlichen diesen Artikel erneut auf webChronos. In diesem dritten Teil widmen wir uns Titan, einem Material, das sich in der Uhrenindustrie weit verbreitet hat und stetig weiterentwickelt. Was bezwecken die Unternehmen mit dem Einsatz von Titan?

„Ein neues Material, das die Welt der Uhren veränderte“: Besuch in der Werkstatt von Stila, einem Hersteller luxuriöser Goldgehäuse

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„Ein neues Material, das die Welt der Uhren veränderte“: Hublots alchemistische Kunst, die Zusammensetzung von 18-karätigem Gold frei zu gestalten.

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Eine neue Ausdrucksform des Titanwerkstoffs, die Leichtigkeit und Ästhetik vereint

　Titan rückt aufgrund des Booms bei Luxus-Sportuhren wieder in den Fokus. Das leichte, korrosionsbeständige und hypoallergene Material hat sich seit den 2000er-Jahren rasant in der Uhrenindustrie verbreitet. Besonders auffällig in den letzten Jahren ist die Weiterentwicklung dieses Materials. Welche Ziele verfolgen die einzelnen Hersteller mit der Verwendung von Titan?

Leichtes und korrosionsbeständiges Titanmaterial

　Die erste Uhr der Uhrenindustrie, die Titan verwendete, war Citizens „X-Eight Chronometer“ (1970). Seiko zog 1975 mit der „Professional Diver 600m“ nach. Titan ist ein leichtes und korrosionsbeständiges Material, aber auch extrem schwer zu bearbeiten. Es lag daher nahe, dass japanische Hersteller, die zu den Pionieren gehörten und über umfangreiches Know-how verfügten, bei Titangehäusen herausragende Leistungen erbrachten.

　Die Schweizer Bemühungen begannen in den 1980er-Jahren, als IWC, die mit Porsche Design zusammenarbeitete, für einige ihrer Modelle reines Titan einsetzte. Das Unternehmen fragte mehrere Zulieferer an, ob sie Titangehäuse herstellen könnten, diese lehnten jedoch aufgrund der schwierigen Verarbeitung ab. Daraufhin begann IWC, Titangehäuse selbst zu produzieren. 1982 nahm auch Omega die Herausforderung an, mit ihrer Polaris-Uhr ein Titangehäuse zu verwenden.

　Die Verwendung von Reintitan in der Schweiz erreichte Mitte der 1990er-Jahre ihren Höhepunkt. Der Boom ist seitdem jedoch rapide zurückgegangen. Das damals verwendete Reintitan war schwer zu verarbeiten und dunkel, wodurch sich die für Luxusuhren unerlässlichen gekörnten oder hochglanzpolierten Oberflächen nicht realisieren ließen. Zudem neigten Kronentuben aus Reintitan beim Einschrauben zum Verschleiß, was die Wasserdichtigkeit der Uhr beeinträchtigte.

　Ende der 1990er-Jahre kam es zu einem Wendepunkt. TAG Heuer brachte 1997 die Kirium auf den Markt. Richard Mille beauftragte daraufhin die innovative Manufaktur Donze Baume mit der Herstellung von Titangehäusen. Durch die Verwendung von Titanlegierungen, die immer beliebter wurden, gelang es ihnen, Titangehäuse zu fertigen, die Luxusuhren würdig waren. Diese neue Titanlegierung (Ti-6Al-4V), in der Uhrenindustrie umgangssprachlich als „Titan Grad 5“ bezeichnet, war der Motor für das Comeback von Titan. Wie Reintitan war auch Titan Grad 5 leicht und korrosionsbeständig, von hellerer Farbe und besser zu bearbeiten. Das machte es zum idealen Material für Hersteller und Zulieferer, die von der Schmiedetechnik auf die maschinelle Bearbeitung ihrer Gehäuse umstellten. Im Gegensatz zu Reintitan konnte dieses Material zudem gekörnt oder poliert werden. Es ist daher nicht verwunderlich, dass fast alle seit den 2000er-Jahren erschienenen Titanuhren aus Titan Grad 5 gefertigt sind.

　Unternehmen setzen nun vermehrt auf neue Titanlegierungen. Seiko beispielsweise verwendet für seine High-End-Modelle, darunter die Grand Seiko, die firmeneigenen Legierungen „Bright Titanium“ und „Brilliant Hard Titanium“. Erstere ist eine β-Legierung, identisch mit Titan der Güteklasse 5. Sie ist etwa 1.5-mal härter als reines Titan und lässt sich leicht verarbeiten und veredeln. Wie der Name schon sagt, ähnelt ihre Farbe Edelstahl, was sie ideal für Luxusuhren macht. Obwohl noch keine genauen Details veröffentlicht wurden, heißt es, dass es sich entweder um Titan der Güteklasse 5 oder um ein mit Niob versetztes Titanmaterial handelt. Wie die Fotos zeigen, ist die Oberflächenbeschaffenheit von Gehäuse und Armband nun mit der von Edelstahlmodellen vergleichbar.

　Eine Weiterentwicklung von Bright Titanium ist Brilliant Hard Titanium, das noch heller und härter ist. Obwohl die Details noch nicht bekannt sind, soll es sich um eine wärmebehandelte Beta-Legierung und nicht um eine β-Legierung handeln. Nur durch Wärmebehandlung lässt sich ohne Oberflächenbehandlung die Härte von reinem Titan etwa verdoppeln. Seiko verwendet diese hochwertige Titanlegierung derzeit in einigen Grand Seiko Modellen, allerdings nur für Armbänder. Die Verarbeitung ist extrem aufwendig, und der Einsatz in Armbandmodellen mit vielen Komponenten wäre zu kostspielig. Obwohl das hellere und härtere Brilliant Hard Titanium zweifellos gut zu Grand Seiko passt, wird es wahrscheinlich noch einige Zeit dauern, bis es sich flächendeckend durchsetzt.

　Rolex verfolgt bei dieser neuen Titanlegierung einen eher technischen Ansatz. Laut Rolex handelt es sich bei dem neuen RLX-Titan um eine Art Titan der Güteklasse 5. Die Farbe erinnert jedoch eher an reines Titan der Güteklasse 2 als an Titan der Güteklasse 5. Obwohl die Details noch unklar sind, behaupten mehrere Insider, dass es sich um eine von Rolex entwickelte Rezeptur handelt. Das Beeindruckende an der Oyster Perpetual Yacht-Master 42, die aus diesem RLX-Titan gefertigt ist, ist die Präzision der Verarbeitung, nicht das Material selbst. Wie das Foto zeigt, sind die bündige Passform und die präzise Gehäusepassung identisch mit denen der Edelstahlmodelle. Die Yacht-Master aus Titan widerlegt die Annahme von Kollegen, dass Rolex-Uhren aus dem harten 904L-Titan gefertigt werden.

　Ceratanium, entwickelt von IWC, hat das Potenzial, die Verwendung von Titan grundlegend zu verändern. Es wird, ähnlich wie Titalyt (das beispielsweise von Chopard verwendet wird), mit hohen Temperaturen behandelt. Wie Chanels „Titankeramik“ besteht das Material jedoch hauptsächlich aus Titan und Zirkonium. Das Basismaterial ist Titan (Chanel verwendet Keramik), aber neu ist, dass das Material selbst durch Anwendung extrem hoher Temperaturen in Keramik verwandelt wird. Es ist nicht nur unzerbrechlich, sondern auch kratzfest. Da es sich nicht um einen Härtungsprozess handelt, der die Oberfläche mit einem Film überzieht, bleiben die Abmessungen der Teile unverändert. Aus diesem Grund konnte Ceratanium für Armbänder verwendet werden.

　Selbstverständlich gibt es Titanlegierungen mit höherer Leistungsfähigkeit als die hier aufgeführten Werkstoffe, aber angesichts ihrer Vielseitigkeit und einfachen Verarbeitbarkeit werden die meisten in Uhren verwendeten Titanlegierungen wahrscheinlich weiterhin Legierungen der Güteklasse 5 oder gleichwertige -β-Legierungen sein.