Ein aktueller Trend auf dem Uhrenmarkt ist die zunehmende Aufmerksamkeit für neu entstehende, unabhängige Marken. Norqain zählt zu diesen „unabhängigen Marken“ und hat große Erfolge erzielt. Welche Strategie ermöglicht es dem Unternehmen, selbst in einem von Konjunktursorgen geprägten Luxusuhrenmarkt weiterhin Wachstum zu verzeichnen? Wir sprachen mit Vizepräsident Tobias Kaffer über die Unternehmensstrategie.
Fotos von Masahiro Okamura (CROSSOVER)
Chieko Tsuruoka (Kronos Japan): Interview und Artikel
Text von Chieko Tsuruoka (Chronos-Japan)
[Artikel veröffentlicht am 6. Januar 2024]
Tobias Kaffer, Vizepräsident des Schweizer Unternehmens Norqain, besucht Japan, um sein neues Produkt „Wild One“ vorzustellen.
NORQAIN ist eine Marke, die 2018 von Ben Kaffer gegründet wurde. Das Markenlogo, bestehend aus zwei „N“, symbolisiert den Gipfel der Schweizer Alpen, wo NORQAIN seinen Sitz hat. Die Markenphilosophie spiegelt sich im Geist mutiger Bergsteiger wider. Diese Philosophie prägt auch die Produkte mit ihren drei Kernkollektionen: „Adventure“, „Freedom“ und „Independence“. Letztere umfasst das Modell „Wild One“, das in den letzten Jahren zu den zentralen Uhren von NORQAIN zählte. Alle Kollektionen sind robuste Sportuhren, die sich für den Einsatz in anspruchsvollen Umgebungen wie dem Bergsteigen eignen.
Tobias Kaffer, Vizepräsident von Norqain und jüngerer Bruder des Firmengründers, besuchte Japan.
Geboren 1988 in der Schweiz. War als Vizepräsident und Vertriebsleiter bei Norqain in der Schweiz tätig. Seit 2013 bei Louis Erard. Nach seiner Tätigkeit als Internationaler Vertriebsdirektor beim Schweizer Schmuckhersteller Guyberg bekleidet er seit Mai 2021 seine jetzige Position. Sein Vater ist Marc Kaffer, der seit über 20 Jahren Mitglied des Vorstands des Verbandes der Schweizerischen Uhrenindustrie (FH) ist.
Bei seinem Besuch in Japan brachte Tobias Kaffer die neue Wild One Skeleton 39mm mit, ein Modell für 2025. Wir werden die Details dieser neuen Uhr separat auf webChronos genauer beleuchten, doch die Informationen über die Motivation hinter der Entwicklung dieses Modells geben uns Einblick in Norqains aktuellen Erfolg und die Wachstumsstrategie des Unternehmens in der gegenwärtig schwierigen Lage auf dem Luxusuhrenmarkt.
Automatikwerk (Kal. NO8S). 26 Steine. 28.800 Halbschwingungen pro Stunde. Gangreserve ca. 41 Stunden. Nortec-Gehäuse (Durchmesser 39 mm, Dicke 11.75 mm). Wasserdicht bis 200 m. Die Farben Hyper Pink, Purple Ice Blue und Sky Blue kosten jeweils 924.000 Yen, während Mint Green, limitiert auf 400 Stück weltweit, 935.000 Yen kostet (alle Preise inkl. MwSt.).
Die Herausforderung ist Norqains Strategie
Als ich ihm zuhörte, wie er über die neue Wild One Skeleton 39mm und sein Management sprach, bekam ich den Eindruck, dass „Herausforderung“ Norqains Strategie ist.
Der neue Wilde wurde durch zahlreiche Herausforderungen realisiert.
Die Kollektion „The Wild One“ wurde 2022 vorgestellt. Im selben Jahr trat Jean-Claude Biver dem Team von NORQAIN bei, und Design und Konzept wurden gemeinsam mit ihm entwickelt. Das herausragendste Merkmal der „Wild One“ ist ihre Stoßfestigkeit: Trotz ihrer mechanischen Bauweise hat sie einen Stoßtest mit 5000 g bestanden. Diese Robustheit wird durch eine Sandwich-Gehäusekonstruktion erreicht. Das Uhrwerk ist in einem Titangehäuse eingeschlossen, das wiederum zwischen einem Stoßdämpfer aus Gummi und einem Käfig aus NORTEQ, einem firmeneigenen Carbon-Verbundwerkstoff, eingebettet ist. Diese Konstruktion gewährleistet sowohl Stoßfestigkeit als auch ein für diese Robustheit bemerkenswert geringes Gewicht.
Gehäuse und Materialien wurden von BIWI entwickelt, demselben Hersteller, der auch die erste Hublot Big Bang produzierte, deren Erfolg Biver maßgeblich mitgestaltete.
Wild One präsentiert erstmals ein Modell mit kleinem Durchmesser von 39 mm. Angesichts des aktuellen Trends zu kleineren Durchmessern in der Uhrenbranche ist die Einführung eines neuen Modells mit einem Gehäusedurchmesser unter 40 mm aus einer beliebten Kollektion ein sicherer und bewährter Marketing-Schachzug. Dies dürfte natürlich eine Reaktion auf die Marktnachfrage sein. Die Verkleinerung der Wild One ist jedoch keine leichte Aufgabe, da ihr Gehäuse einzigartig ist, und die Einführung dieser neuen Größe unterstreicht die offensive Ausrichtung des Unternehmens.
„Wir haben das Gehäuse verkleinert, weil wir eine neue Herausforderung suchten. Letztendlich war es ein technologischer Antrieb. Das Wild One-Gehäuse besteht aus insgesamt 25 Komponenten und ist daher komplex. Außerdem waren 13 Werkzeuge (Verbindungsstücke oder Adapter, die die Hauptspindel der Werkzeugmaschine mit dem Schneidwerkzeug verbinden) für die Gehäusebearbeitung erforderlich. Normalerweise benötigt man für die Herstellung eines Uhrengehäuses nur ein oder zwei Werkzeuge. Um diesmal nur 39 mm zu erreichen, haben wir alle 13 Werkzeuge neu konstruiert und gefertigt. Um die gleiche Stoßfestigkeit wie beim 42-mm-Modell zu erzielen, mussten wir die Struktur komplett überarbeiten, was eine große technische Hürde darstellte. Der Titanbehälter, der das Uhrwerk umschließt, sowie die Position und Größe des darin befindlichen Stoßdämpfers sind allesamt Neuentwicklungen.“
Der kleinere Durchmesser trägt auch zu einer leichteren Uhr bei. Durch den Einsatz der NORTEQ-Technologie konnte das Gewicht des 42-mm-Modells, das mit 78 g für eine mechanische Uhr bereits extrem leicht war, auf 64 g beim 39-mm-Modell (55 g beim Modell mit kurzem Armband) reduziert werden.
„Unser Ziel ist die Entwicklung der ultimativen mechanischen Sportuhr. Sie soll stoßfest sein, für jede Sportart geeignet und dabei möglichst leicht sein. Wir werden uns weiterhin immer neuen Herausforderungen stellen und die Grenzen der Technologie erweitern.“
Partnerschaften mit Kreativen sind wichtig, um Herausforderungen anzunehmen.
Tobias Kaffer betonte außerdem, dass Partnerschaften mit Kreativen sehr wichtig seien, um diese Herausforderung zu meistern.
NORQAIN ist eine der wenigen Marken, die alle ihre Zulieferer offenlegt. Nutzer können sehen, welche Zulieferer an welchem Prozess beteiligt sind, beispielsweise BIWI, das Gehäuse und Materialien entwickelt, MRP, das die Gehäuse montiert und Behälter herstellt, und Sellita, das Uhrwerke entwickelt und fertigt. Aus seinen Ausführungen schloss ich, dass NORQAIN mit diesem Ansatz nicht nur Transparenz gegenüber den Nutzern verspricht, sondern auch den Respekt vor seinen Zulieferern zum Ausdruck bringt.
„Transparenz ist uns sehr wichtig. Wir sprechen über unsere Beziehungen zu unseren Lieferanten und legen dabei offen, wo unsere Produkte hergestellt werden. Das unterscheidet uns deutlich von anderen Uhrenmarken. Unser Hauptsitz in Biel liegt in unmittelbarer Nähe zu den Produktionsstätten unserer Zulieferer, was ein Vorteil ist, da wir so unsere Leidenschaft für unsere Produkte voll und ganz teilen können. Selbstverständlich geben wir alle Informationen weiter. Bei einem herkömmlichen Hersteller und Zulieferer läuft die Beziehung etwa so ab: ‚Der Hersteller gibt die Spezifikationen des gewünschten Produkts vor, der Zulieferer nennt den Preis und liefert das Produkt.‘ Bei uns hingegen teilen wir jeden Aspekt des Herstellungsprozesses und unsere Leidenschaft für unsere Produkte.“
Marken und Lieferanten liegen nicht nur räumlich nah beieinander, sondern auch ihre Geschäftsgedanken sind eng miteinander verbunden.
„Wie Norqain sind auch unsere Partnerlieferanten unabhängige Unternehmen. Viele der Manager gehören derselben Generation an wie mein Bruder Ben, der CEO ist, und ich. Als Teil der ‚nächsten Generation‘ teilen wir die gleichen Ziele und Bestrebungen.“
Norqain ist zuversichtlich, was sein Wachstum angeht.
Im heutigen Luxusuhrenmarkt herrschen Sorgen über einen möglichen wirtschaftlichen Abschwung. Viele Uhrenmarken steuern den Markt mit konservativen Maßnahmen, anstatt sich Herausforderungen zu stellen. Tobias Kaffer räumte zwar ein, dass „schwierige externe Faktoren“ bestünden, betonte aber gleichzeitig seine Entschlossenheit, sich den Herausforderungen nicht zu ergeben.
„Der Umsatz stieg im letzten Jahr um 40 % gegenüber dem Vorjahr. Ab dem vierten Quartal 2025 sind wir auf Kurs, ein ähnliches Wachstumstempo beizubehalten. Der Markt ist derzeit sicherlich von schwierigen externen Faktoren geprägt, doch die zunehmende Aufmerksamkeit für unabhängige Marken wie unsere wirkt sich positiv aus. Ich habe den Eindruck, dass Kunden eher nach einzigartigen Produkten als nach Mainstream-Marken suchen und nach einem Mehrwert, den sie nirgendwo anders finden. Um diese Dynamik zu nutzen und neue Herausforderungen anzunehmen, möchten wir weiterhin innovative Produkte entwickeln. Darüber hinaus vermitteln wir nicht nur die Uhren selbst, sondern auch die Geschichte und die Philosophie von NORQAIN. Natürlich ist das Produkt an sich wichtig, aber unsere Käufer (von NORQAIN-Produkten) sind sozusagen unsere Familie, und als Familie teilen sie unseren Geist. Daher machen wir uns keine Sorgen (um den aktuellen Luxusuhrenmarkt).“
Sie ziehen keine Produktionsreduzierung oder -erhöhung auf Basis von Markttrends in Betracht.
„Wir haben uns keine kurzfristigen Ziele gesetzt. Da wir ein unabhängiges Unternehmen sind, stehen wir nicht unter dem Druck von Aktionären. Wir haben uns jedoch Ziele für unsere langfristige Strategie gesetzt, also für die Herausforderungen, die wir uns selbst stellen wollen. Wir planen bereits ein Modell, das 2027 auf den Markt kommen soll. Ich kann Ihnen aber noch nicht verraten, worum es sich handeln wird (lacht).“
Im Rahmen dieses Interviews konnten wir auch die „Independence Skeleton Chrono“ begutachten. Diese Uhr mit Flyback-Chronograph wurde auf der diesjährigen Watches & Wonders in Genf vorgestellt. Automatikwerk (Kal. NK24/1). 31 Steine. 28.800 Halbschwingungen pro Stunde. Gangreserve von ca. 62 Stunden. Titangehäuse (Durchmesser 42 mm, Dicke 13.9 mm). Wasserdicht bis 100 m. Preis: 1.166.000 Yen (inkl. MwSt.).
Ein Interview, das Lust auf zukünftige Entwicklungen macht
Wir haben Tobias Kafer, Vizepräsident von Norqain, interviewt.
Selbst angesichts der Befürchtungen einer Abschwächung des Luxusuhrenmarktes ist er überzeugt, dass ihm die Zeichen auf den Kopf stehen, und stellt sich weiterhin neuen Herausforderungen. Seine Markenstrategie und die Produkte selbst verleihen ihm einen einzigartigen Charakter, den kein anderes Unternehmen erreichen kann. Diese Originalität gelingt ihm, weil er Vertrauen in seine eigenen Produkte und in seine Partner, die Zulieferer, hat.
Norqains Ansatz dürfte als Vorbild für die zukünftige Uhrenindustrie dienen, deren Markt reift und deren Nutzer immer vielfältiger werden. Die Nutzer werden sich mehr einzigartige Optionen wünschen. Als führende unabhängige Marke wird Norqain sich voraussichtlich auch weiterhin verschiedenen Herausforderungen stellen.
