Zwei Legenden diskutieren über Camille Fournet Japon und die Geschichte japanischer Uhrenarmbänder (Teil 1)

Die Septemberausgabe 2023 (Nr. 108) von Chronos Japan präsentierte austauschbare Armbänder, die einen einfachen Armbandwechsel ermöglichen. Pioniere dieser Technologie waren der Franzose Camille Fournet und sein Joint Venture Camille Fournet Japon. Nach Veröffentlichung des Artikels erhielten wir die Nachricht, dass die Angaben nicht korrekt seien. Camille Fournet Japon entwickelte nicht nur das Abie-Armband, einen Vorreiter unter den austauschbaren Armbändern, sondern revolutionierte auch die Definition von Armbändern selbst. Wir sprachen mit den legendären Isogai-Brüdern über ihren Werdegang.

Die Begegnung zwischen den Pionieren des Antiquitätenuhrenhandels, Shellman und Camille Fournet

　Wechselarmbänder, die sich werkzeuglos austauschen lassen, werden heute von vielen Uhrenherstellern verwendet. Pionier dieses Konzepts war der französische Uhrmacher Camille Fournet. Die Idee dazu kam jedoch von Camille Fournet Japon, der japanischen Tochtergesellschaft von Camille Fournet. Das Unternehmen wurde von Shellman gegründet, einem Pionier im Antiquitätenuhrenhandel und einem der renommiertesten Einzelhändler.

　Shellman wurde 1971 gegründet und handelte zunächst mit einer breiten Palette an Antiquitäten. Nach und nach verlagerte das Unternehmen seinen Schwerpunkt jedoch auf Uhren und spezialisierte sich schließlich vorwiegend auf Luxusuhren, insbesondere von Patek Philippe. Anfangs, so Gründer Takefumi Isogai, verkauften sie Uhren mit Standardarmbändern für den täglichen Gebrauch. Es gab jedoch nicht nur keine für jede Uhr passenden Armbänder, sondern die Washingtoner Konvention (verabschiedet in Washington, D.C. am 3. März 1973 und in Kraft getreten am 1. Juli 1975) verbot auch den Import von Uhren mit Alligator- oder Eidechsenlederarmbändern.

„Ich fragte einen Freund, der Ingenieur in einer Uhrengalerie in Großbritannien war, ob er hochwertige Uhrenarmbänder kenne, und er stellte mir Camille Fournet vor. Das war vor etwa 35 oder 36 Jahren“, sagt Kenbun.

　Sein jüngerer Bruder, Yoshihide Isogai, sprach ebenfalls darüber. 1980 trat er Shellman bei, das von seinem älteren Bruder Kenbun gegründet worden war, und gemeinsam bauten sie Shellman zu einem der weltweit führenden Händler für antike Uhren aus.

„Die alten Armbänder waren die, die man im örtlichen Uhrengeschäft in einer staubigen Plastikbox für die Hälfte des Ladenpreises kaufte. Sie waren als Krokodilleder gekennzeichnet, ließen sich aber leicht ablösen. Ungefähr zu dieser Zeit wurde die Washingtoner Konvention gegründet“, sagt Yoshihide.

　Yoshihide fügt jedoch hinzu, dass wir die Gurte fast gar nicht bemerkt hätten.

„Früher kaufte ich antike Uhren im Ausland und verkaufte sie mit dem noch angebrachten Armband. War das Armband stark abgenutzt, kaufte ich ein Ersatzarmband und tauschte es vor Ort aus. Damals galten Uhren, selbst mit abgenutztem Armband, noch als Originale und wurden daher geschätzt. Aufgrund des Washingtoner Übereinkommens ist es nun jedoch verboten, Uhren mit noch angebrachtem Armband nach Japan einzuführen.“

　Yoshihides Geschichte ist einzigartig für die Anfänge des Marktes für antike Uhren in Japan.

„Man mag sich fragen, was der Zusammenhang zwischen den Armbändern alter Uhren und dem Tierschutz ist. Am Tag vor dem Kauf einer antiken Uhr verbrachte ich die ganze Nacht damit, die Armbänder zu entfernen. Ich fand es aber trotzdem schade, sie wegzuwerfen, und nahm deshalb die gut erhaltenen mit. Mir wurde jedoch klar, dass ich in dieser Situation nichts tun konnte, und so begann ich, nach einem guten Armbandhersteller zu suchen.“ Auf der Basler Uhrenmesse, einer jährlich in der Schweiz stattfindenden Uhrenmesse, stieß er auf Camille Fournet.

„Ich habe mir verschiedene Armbänder angesehen, aber das schönste war von Camille Fournet. Der Hersteller, Camille Fournet, teilte mir jedoch mit, dass er nicht mit einzelnen Einzelhändlern Geschäfte machen würde“, sagt Yoshihide.

　Sein Bruder Jianwen fügt hinzu:

„Der Riemenmacher, den mein jüngerer Bruder (Yoshihide) auf der Basler Messe entdeckte, und derjenige, von dem mir ein Freund in England erzählte, dass er der beste Riemenmacher sei, waren beide Camille Fournet.“

„Mein Bruder hat es zuerst gekauft. Ich war überrascht, ein so schönes Armband zu finden, also bin ich zur Basler Messe gefahren und habe Camille Fournet entdeckt. Ich habe ein Musterarmband gekauft und festgestellt, dass es derselbe Armbandhersteller ist, den mein Bruder erwähnt hatte.“ (Yoshihide)

　Es heißt, die Brüder hätten vereinbart, dass Shellman sich um Camille Fournet kümmern würde.

„Alles begann damit, dass mich der Präsident von Camille Fournet fragte, ob ich deren japanischer Vertriebspartner werden wolle. Ich glaube, das war 1990. Damals fand die Basler Messe im April statt. Im August desselben Jahres kam der internationale Manager von Camille Fournet nach Japan, und da wurde der Vertriebsvertrag unterzeichnet“, sagt Kenbun.

　Interessant ist, was danach geschah.

„Der internationale Manager war Italiener. Als ich ihn in seinem Haus in Italien besuchte, fragte er mich, ob ich mit ihm ein Joint Venture gründen wolle“, sagte Kenbun. Es schien verfrüht, die Gründung eines Joint Ventures vorzuschlagen, da die Agentur gerade erst gegründet worden war.

„Camille Fournet betrieb bereits ein Joint Venture in Italien. Als wir darüber sprachen, ob es nicht verfrüht sei, erklärte uns unser internationaler Manager, dass es einen grundlegenden Unterschied zwischen einer Agentur und einem Joint Venture gebe. Eine Agentur sei wie das Säen von Samen ins Nichts, und kurz bevor sie aufblühen, könne sie von einem anderen Unternehmen mit besseren Konditionen übernommen werden. Bei einem Joint Venture hingegen gingen zwar möglicherweise die Hälfte der Gewinne an die Zentrale, aber es gäbe diese Sorgen nicht“, sagte Kenbun.

Die Geburtsstunde des Abie-Systems, eines austauschbaren Armbands mit Stiften und Federstegen.

　Shellman, der 1991 Vertriebspartner von Camille Fournet war, gründete 1992 Camille Fournet Japon als Joint Venture mit dem Hauptsitz des Unternehmens. Kenbun zufolge hatte das Unternehmen jedoch in der Anfangszeit mit Schwierigkeiten zu kämpfen.

„Die Sommer in Japan sind heiß, nicht wahr? Da es uns nur um Armbänder ging, bestand die größte Herausforderung darin, wie wir sie über den Sommer bringen konnten (wenn Lederarmbänder ungeeignet sind). Ein weiteres Problem war die Farbe.“

„Damals positionierte sich Camille Fournet als Pionier in der Uhrenarmbandindustrie. Er führte als Erster Farbe in die Welt der Uhrenarmbänder ein und erhob das Armband, das zuvor nur ein Accessoire zum Tragen einer Uhr gewesen war, zu einem eigenständigen Produkt“, sagt Kenbun.

　Kurz nach der Gründung des Joint Ventures fand bei Mitsukoshi in Nihonbashi eine Armbandveranstaltung statt, bei der Armbänder in verschiedenen Farben ausgestellt wurden, der Absatz war jedoch nicht unbedingt gut.

„Das liegt daran, dass Kunden zwar von den verschiedenen Farben der Uhrenarmbänder angetan sind, sich aber letztendlich für die sicheren Farben Schwarz oder Braun entscheiden“, erklärt Kenbun. Kenbun war überzeugt, dass ein System, das sich mit nur einer Berührung wechseln lässt, unerlässlich sei, um dieses Problem zu lösen und farbige Armbänder populärer zu machen. Daher entwickelte er umgehend ein Armband mit einfacher Wechselmöglichkeit. Dies war der Beginn des Abie-Stils, der einen werkzeuglosen Armbandwechsel ermöglicht.

„Weil ich selbst im Geschäft gearbeitet habe, konnte ich die Reaktionen der Kunden verstehen, und ich dachte, wenn die Kunden das Armband einfach selbst wechseln könnten, würden sie vielleicht Armbänder in mehreren Farben für das gleiche Uhrengehäuse kaufen“, sagt Kenbun.

　Kenbun unterbreitete seine Idee japanischen Unternehmen wie YKK, doch das Endergebnis war nicht gut.

„Klettverschlüsse sind zwar einfach zu handhaben, machen die Riemen aber dick und unpraktisch. Deshalb habe ich mich mit Camille Fournet, dem Werksleiter in Frankreich, beraten. Er schlug den Prototyp für das Abie-Modell vor, das wir heute haben“, sagt Kenbun.

„In den 1930er und 40er Jahren verwendete Patek Philippe ein Spezialprodukt, bei dem ein Stift an der Federstange befestigt wurde, für Modelle, die keine Löcher in den Bandanstößen zum Entfernen der Federstange hatten“, sagt Jianwen.

　Inspiriert von der Federstegkonstruktion und nach vielen Versuchen und Irrtümern perfektionierte Kenbun einen Mechanismus, der es ermöglicht, das Armband durch Verschieben eines Stifts zu entfernen.

„Wäre der Stift zu groß gewesen, hätte er beim Anlegen an die Hand gestoßen. Und wenn die Lötverbindung zur Federstegverbindung schwach gewesen wäre, hätte sich der Stift leicht gelöst. Es traten weitere Probleme auf, daher war die Umsetzung schwierig. Ich glaube, es dauerte etwa drei Jahre von der ersten Idee bis ich mit dem Design endlich zufrieden war“, sagt Kenbun.

　Nach langem Bemühen wurde das „Abie-System“ endlich fertiggestellt, das einen einfachen Armbandwechsel ermöglichte. Der Vorläufer der heutigen Wechselarmbänder wurde von Camille Fournet aus Japan entwickelt. Die eigentlichen Schwierigkeiten traten jedoch erst nach der Fertigstellung des Systems auf.

(Fortsetzung folgt im zweiten Teil)