Naoya Tobita, Gründer von NH Watch, kreiert „moderne Vintage-Uhren“ unter Verwendung modernster Technologie und traditioneller Handwerkskunst.

Tobita Naoya hat als Konzeptdesigner die Situation unabhängiger japanischer Uhrenhersteller maßgeblich geprägt. Die Perfektion seiner „modernen Vintage“-Zeitmesser, die modernste Mikroprozessortechnologie mit der Handwerkskunst von Kunsthandwerkern vereinen, hat ihn über soziale Medien weltweit bei Uhrenliebhabern bekannt gemacht und ihn zu einem der begehrtesten Uhrenhersteller gemacht. Dieser Bericht begleitet ihn bei der Einstellung eines neuen, exklusiven Uhrmachers und der Weiterentwicklung seiner einzigartigen Uhrmacherkunst.

Das Phänomen, bekannt als „Naoya Tobita“, das einen enormen Einfluss auf die japanische Uhrmacherei hatte.

　Nur drei Jahre nach ihrem Debüt hat sich NAOYA HIDA & Co. rasant zu einer der begehrtesten unabhängigen Marken entwickelt. Im Gründungsjahr 2019 produzierten sie sieben NH TYPE 1B Uhren mit kleiner Sekunde, die innerhalb von etwa sechs Monaten ausverkauft waren. Im darauffolgenden Jahr 2020 verkauften sie 15 der verbesserten NH TYPE 1C Uhren und 10 der NH TYPE 2A Uhren mit zentraler Sekunde innerhalb von etwa neun Monaten.

　Firmengründer Naoya Tobita erklärt: „Weil wir anfangs nur eine kleine Stückzahl fertigen.“ Doch etwa zu dieser Zeit erlangten die von Tobita produzierten Uhren weltweite Anerkennung, und 2021 gingen innerhalb kürzester Zeit Bestellungen für 15 neue „NH TYPE 2B“ und 15 „NH TYPE 3A“ ein, darunter 15 Reproduktionen der „NH TYPE 1C“ (die Mondphasenversion der 3A war angeblich innerhalb von nur drei Stunden ausverkauft). Die Reproduktion der 1C ist für das Unternehmen ungewöhnlich, und Vorbestellungen werden nicht angenommen, da die Produktion auf Einzelanfertigungen basiert und die Spezifikationen jährlich angepasst werden.

　Weltweit fiebern Uhrenliebhaber der jährlichen Veröffentlichung neuer Modelle im Frühjahr entgegen und geben umgehend Bestellungen auf. Mark Cho, Leiter von The Armory, hat den ästhetischen Reiz von Tobitas Uhren erkannt, und sogar die New York Times hat darüber berichtet. Es wäre daher nicht verwunderlich, wenn sie bald Gegenstand von Spekulationen würden. Dennoch legt Tobita großen Wert darauf, vor der Auslieferung seiner Uhren mit jedem Kunden persönlich zu sprechen. Im Mittelpunkt von Tobitas Uhrmacherkunst steht die pure Leidenschaft für Uhren.

　Tobita arbeitet seit den 1990er-Jahren für eine renommierte Uhrenmarke und ist dort für die Produktentwicklung und das Produktmanagement auf dem japanischen Markt zuständig. Er ist außerdem ein Uhrmachermeister mit profunden Kenntnissen über Vintage-Uhren. Der Anstoß für Tobitas Vorhaben, eine eigene Uhr zu entwerfen, kam von der Tatsache, dass er weder unter aktuellen noch unter antiken Modellen die perfekte Uhr finden konnte. Was zunächst nur eine vage Idee war, wurde schnell Realität, als er auf der JIMTOF (Japan International Machine Tool Fair) die Mikrobearbeitungsmaschinen von Roku Roku Sangyo entdeckte.

　Aufgrund seiner Erfahrung im Kundendienst hatte Tobita beschlossen, dass er für die Herstellung einer eigenen Uhr ein Gehäuse aus 904L-Stahl verwenden würde. Es erwies sich jedoch als schwierig, einen Lieferanten zu finden, der bereit war, diese aufwendige Bearbeitung durchzuführen. Roku Roku Sangyo, das nach einer Möglichkeit suchte, Kunst mithilfe von Mikroprozessortechnologie auszudrücken, entschied sich daher umgehend für eine Partnerschaft mit Tobita.

　Mikrobearbeitungsmaschinen, die Präzision im Nanometerbereich ermöglichen, und das Können der Fachkräfte, die sie bedienen, müssen Tobita tief beeindruckt haben. Als er uns mit dem frisch fertiggestellten ersten Prototyp, der „NH TYPE 1A“ (2018/nicht im Handel), besuchte, fragte er sogar: „Könnte man die nicht direkt ohne Nachbearbeitung vermarkten?“ (Natürlich wurde später poliert.) Tobitas Vision, mit moderner Technologie die ideale Vintage-Uhr zu kreieren, nahm nun jedenfalls Gestalt an.

　Einer der Partner, die Tobita in dieser Vorbereitungsphase bei der Weiterentwicklung des Konzepts unterstützten, war der Uhrmacher Kosuke Fujita. Bislang hatte er, obwohl er bei einem großen Uhrenhersteller angestellt war, Tobita lediglich ehrenamtlich bei der Uhrmacherei geholfen, weshalb sein Name nicht genannt werden konnte. Seit Ende 2020 ist er jedoch offiziell Teil von NH Watch.

　Tatsächlich hat Fujita die gesamte Arbeit übernommen, von der Entwicklung von Tobitas Grundkonzept, das ETA 7750 in eine Dreizeiger-Handaufzugsuhr zu integrieren, bis hin zur Erstellung der 3D-Daten für Gehäuse und Zifferblatt. Einige Freiwillige mieteten eine Werkstatt im Osten Tokios an und brachten große Maschinen wie Dreh- und Fräsmaschinen mit, um die Möglichkeiten der Uhrenherstellung zu erforschen. Da Fujita bei FP Journe eng mit Tobita zusammengearbeitet hat, kennt er dessen Vorlieben bis ins kleinste Detail. Anfangs entwarf er zahlreiche Modelle mit subtilen Variationen in der Balance, doch er sagt, dass er in letzter Zeit allmählich einen guten Mittelweg gefunden hat.

　Für die Prototypenerstellung wird ein 3D-Drucker verwendet. Bis zum Modell 1B wurden die Daten als Einheit erstellt, nun sind Lünette, Mittelteil und Gehäuseboden separat, was detailliertere Anpassungen ermöglicht. Im Vergleich zum Prototyp 1A weist die erste Serienversion des 1B dünnere Bandanstöße und ein größeres Volumen im Mittelteil auf (obwohl insgesamt Anpassungen vorgenommen wurden, bleibt die Gehäusedicke unverändert). Bei der verbesserten Version 1C wurden die Bandanstöße an beiden Seiten um 0.5 mm abgeflacht und das Logo um ca. 0.37 mm nach oben versetzt.

　Verfolgt man die Entwicklung des Profils vom Prototyp 1A bis zum aktuellen Modell 3A, wird Tobitas ausgeprägtes Gespür für Balance deutlich. Darüber hinaus zeichnet sich Tobitas Stil durch die Integration nur eines einzigen unkonventionellen Elements aus. Durch seine Auseinandersetzung mit zahlreichen Vintage-Uhren, darunter auch Taschenuhren, ist Tobita überzeugt, dass die bewusste Einbindung unkonventioneller Elemente einer Uhr ihren Charakter verleiht, ohne dabei die etablierten Regeln von Design und Konstruktion zu vernachlässigen. Die seit 2018 in Entwicklung befindliche „ursprüngliche Trilogie“ findet 2021 mit dem Modell 3A ihren Abschluss, und das neue Modell im Jahr 2022 wird „ein Gehäuse mit völlig anderer Struktur“ aufweisen. Für den Durchschnittsmenschen, so fügt er hinzu, werde es jedoch unverändert aussehen.

　Fujita wird Ende 2020 offiziell in das Unternehmen aufgenommen, und in diesem Jahr wird voraussichtlich ein weiterer Graveur hinzukommen, der Tobitas Projekt von Anfang an unterstützt hat. Neben den Eigenschaften der Mikrobearbeitungsmaschine, die auf die Fertigung von Kleinserien mit hoher Variantenvielfalt spezialisiert ist, und dank der Unterstützung zweier engagierter Partner, so Fujita, werde die Jahresproduktion innerhalb von fünf Jahren 100 Stück erreichen.

　Tobita scheint dies jedoch als Obergrenze zu betrachten. Um es mit seinen eigenen Worten zu sagen: Tobita, der die „30-jährige Uhrenblase“ bestens kennt, muss die Hyperinflation des Luxusuhrenmarktes der letzten Jahre als etwas Ungewöhnliches empfinden. Genau deshalb wird seine bodenständige, seriöse Uhrmacherkunst von Uhrenliebhabern weltweit so hoch geschätzt.