Es handelt sich um eine globale Standardzeit, die die Differenz zwischen der Weltzeit (UT), die durch Messung der Erdrotation bestimmt wird, und der Internationalen Urzeit (IT), die mit einer Cäsium-Atomuhr gemessen wird, ausgleicht. Da die Erdrotation nicht konstant ist, besteht eine Differenz zwischen UT und IT. Daher werden in die IT Schaltsekunden eingefügt, um die Differenz zur UT auf maximal 0.9 Sekunden zu reduzieren.